Останній з Могікан. Останній з могікан читати онлайн - джеймс купер Розповідь останній з магікян

Джеймс Фенімор Купер

Останній з Могікан

Готовий дізнатися я найгірше

І страшне, що ти міг мені принести,

Готовий почути тяжку звістку

Відповідай швидше - чи загинуло королівство?!

Шекспір

Можливо, на всьому величезному протязі кордону, який відокремлював володіння французів від території англійських колоній Північної Америки, не знайдеться більш промовистих пам'яток жорстоких і лютих воєн 1755-1763 років, ніж в області, що лежить при витоках Гудзона і біля сусідніх з ними озер. Ця місцевість уявляла для пересування військ такі зручності, що ними не можна було нехтувати.

Водна гладь Шамплейна тяглася від Канади і глибоко вдавалася до колонії Нью-Йорк; внаслідок цього озеро Шамплейн служило найзручнішим шляхом повідомлення, яким французи могли пропливти до половини відстані, що відокремлював їх від ворога.

Поблизу південного краю озера Шамплейн з ним зливаються кришталево ясні води озера Хорікен - Святого озера.

Святе озеро звивається між незліченними острівцями, і його витісняють невисокі прибережні гори. Вигинами воно тягнеться далеко на південь, де упирається в плоскогір'я. З цього пункту починався багатомильний тяганин, який приводив мандрівника до берега Гудзона; Тут плавання річкою ставало зручним, оскільки течія вільно від порогів.

Виконуючи свої войовничі плани, французи намагалися проникнути у найвіддаленіші та недоступніші ущелини Алеганських гір і звернули увагу на природні переваги щойно описаної нами області. Справді, вона скоро перетворилася на криваву арену численних битв, якими ворогуючі сторони сподівалися вирішити питання щодо володіння колоніями.

Тут, у найважливіших місцях, що височіли над навколишніми шляхами, виростали фортеці; ними опановувала то одна, то інша ворогуюча сторона; їх то зривали, то знову відбудовували, залежно від того, чий прапор здіймався над фортецею.

Коли мирні землероби намагалися триматися подалі від небезпечних гірських ущелин, ховаючись у старовинних поселеннях, численні військові сили заглиблювалися в незаймані ліси. Поверталися звідти небагато, виснажені поневіряннями і тяготами, що впали духом від невдач.

Хоча цей неспокійний край не знав мирних ремесел, його ліси часто пожвавлювалися присутністю людини.

Під покровом гілок і в долинах лунали звуки маршів, і луна в горах повторювала то сміх, то крики багатьох і багатьох безтурботних юних сміливців, які в розквіті своїх сил поспішали сюди, щоб поринути в глибокий сон довгої ночі забуття.

Саме на цій арені кровопролитних воєн розгорталися події, про які ми спробуємо розповісти. Наша розповідь відноситься до часу третього року війни між Францією та Англією, що боролися за владу над країною, яку не судилося утримати в своїх руках ні тій, ні іншій стороні.

Тупість воєначальників за кордоном та згубна бездіяльність радників при дворі позбавили Великобританію того гордого престижу, який був завойований їй талантом та хоробрістю її колишніх воїнів та державних діячів. Війська англійців були розбиті жменею французів та індіанців; ця несподівана поразка позбавила охорони більшу частину кордону. І ось після дійсних лих виросло безліч уявних, уявних небезпек. У кожному пориві вітру, що долинав з безмежних лісів, наляканим поселенцям здавались дикі крики і зловісне виття індіанців.

Під впливом страху небезпека брала небувалі розміри; здоровий глузд не міг боротися з стривоженою уявою. Навіть найсміливіші, самовпевнені, енергійні почали сумніватися у сприятливому результаті боротьби. Число боягузливих і малодушних неймовірно зростало; їм здавалося, що в недалекому майбутньому всі американські володіння Англії стануть надбанням французів або спустошені індіанськими племенами - союзниками Франції.

Тому, коли в англійську фортецю, що височіло в південній частині плоскогір'я між Гудзоном і озерами, прийшли звістки про появу поблизу Шамплейна маркіза Монкальма і пустелі балакуни додали, що цей генерал рухається з загоном, «в якому солдат, що листя в лісі», страшне повідомлення було прийнято швидше з боягузливою покірністю, ніж із суворим задоволенням, яке слід було б відчувати воїну, що виявив поряд із собою ворога. Звістка про настання Монкальма причала в розпал літа; її приніс індіанець у той час, коли день уже хилився надвечір. Разом із страшною новиною гонець передав командиру табору прохання Мунро, коменданта одного з фортів на берегах Святого озера, негайно надіслати йому сильне підкріплення. Відстань між фортом і фортецею, яку мешканець лісів проходив протягом двох годин, військовий загін, зі своїм обозом, міг покрити між сходом та заходом сонця. Одне з цих укріплень вірні прибічники англійської корони назвали фортом Вільям-Генрі, інше - фортом Едвард, на ім'я принців королівського сімейства. Ветеран-шотландець Мунро командував фортом Вільям-Генрі.

У ньому стояв один із регулярних полків і невеликий загін колоністів-волонтерів; це був гарнізон, надто нечисленний для боротьби з силами Монкальма, що підступали.

Посаду коменданта на другий фортеці займав генерал Вебб; під його командуванням перебувала королівська армія чисельністю понад п'ять тисяч жителів. Якби Вебб поєднав усі свої розпорошені в різних місцях загони, він міг би висунути проти ворога вдвічі більше солдатів, ніж було у заповзятливого француза, який наважився піти так далеко від свого поповнення з армією не набагато більше, ніж у англійців.

Проте налякані невдачами англійські генерали та його підлеглі воліли чекати у своїй фортеці наближення грізного ворога, не ризикуючи вийти назустріч Монкальму, щоб перевершити вдалий виступ французів біля Декеснського форту, дати ворогові бій і зупинити його.

Коли вляглося перше хвилювання, викликане страшною звісткою, в таборі, захищеному траншеями і розташованому на березі Гудзона у вигляді ланцюга укріплень, які прикривали самий форт, пройшла чутка, що півторатисячний добірний загін на світанку повинен рушити з фортеці до форту Вільям-Генрі. Слух цей незабаром підтвердився; дізналися, що кілька загонів отримали наказ спішно готуватися до походу.

Всі сумніви щодо намірів Вебба розсіялися, і протягом двох-трьох годин у таборі чулася кваплива біганина, миготіли стурбовані обличчя. Новобранець тривожно снував туди й сюди, метушився і надмірним завзяттям своїм тільки сповільнював збори до виступу; досвідчений ветеран озброювався цілком холоднокровно, неквапливо, хоча суворі риси і стурбований погляд ясно говорили, що страшна боротьба в лісах не дуже тішить його серце.

Не так цікаві можуть бути великі міста з величезними будинками, скільки ті землі, які дають змогу радіти та насолоджуватися красою природи. Наприклад, якщо побачити Америку не такою, якою вона є зараз, а такою, якою вона була пару сотень років тому, то враження буде зовсім іншим. Читачі зможуть це побачити читаючи романи Джеймса Фенімора Купера. Вони він розповідає про індіанців, описуючи краси природи, що оточувала їх. Він пише про світ, який для індіанців був рідним, але потім прийшли ті, хто захотів підкорити їх та захопити ці території. Пригодницький роман «Останній із могікан» став другим із романів про цей період.

Події роману відбуваються у середині 18 століття, у розпал франко-індіанської війни. Дві сестри хочуть підтримати свого батька і всю Англію у цій війні і тому прямують до батька. Але вони опиняються у пастці. Звільнити сестер намагається Натаніель Бампо разом зі своїми вірними друзями Чингачгуком та його сином Ункасом.

Письменник дає можливість читачам не лише насолодитися духом пригод, а й добре передає атмосферу тієї епохи, розповідає про своєрідну духовність індіанців та їх традиції. Тут і відважність, і безжалісність героїв, і ніжність жінок, їхня сила і слабкість. Тут і погляд на історію, на втручання у спосіб життя народів, та філософські міркування, які наштовхнуть читачів на роздуми.

На нашому сайті ви можете завантажити книгу "Останній з могікан" Джеймс Фенімор Купер безкоштовно і без реєстрації у форматі epub, fb2, читати книгу онлайн або купити книгу в інтернет-магазині.

Джеймс Фенімор Купер

Останній з Могікан

Готовий дізнатися я найгірше

І страшне, що ти міг мені принести,

Готовий почути тяжку звістку

Відповідай швидше - чи загинуло королівство?!

Можливо, на всьому величезному протязі кордону, який відокремлював володіння французів від території англійських колоній Північної Америки, не знайдеться більш промовистих пам'яток жорстоких і лютих воєн 1755-1763 років, ніж в області, що лежить при витоках Гудзона і біля сусідніх з ними озер. Ця місцевість уявляла для пересування військ такі зручності, що ними не можна було нехтувати.

Водна гладь Шамплейна тяглася від Канади і глибоко вдавалася до колонії Нью-Йорк; внаслідок цього озеро Шамплейн служило найзручнішим шляхом повідомлення, яким французи могли пропливти до половини відстані, що відокремлював їх від ворога.

Поблизу південного краю озера Шамплейн з ним зливаються кришталево ясні води озера Хорікен - Святого озера.

Святе озеро звивається між незліченними острівцями, і його витісняють невисокі прибережні гори. Вигинами воно тягнеться далеко на південь, де упирається в плоскогір'я. З цього пункту починався багатомильний тяганин, який приводив мандрівника до берега Гудзона; Тут плавання річкою ставало зручним, оскільки течія вільно від порогів.

Виконуючи свої войовничі плани, французи намагалися проникнути у найвіддаленіші та недоступніші ущелини Алеганських гір і звернули увагу на природні переваги щойно описаної нами області. Справді, вона скоро перетворилася на криваву арену численних битв, якими ворогуючі сторони сподівалися вирішити питання щодо володіння колоніями.

Тут, у найважливіших місцях, що височіли над навколишніми шляхами, виростали фортеці; ними опановувала то одна, то інша ворогуюча сторона; їх то зривали, то знову відбудовували, залежно від того, чий прапор здіймався над фортецею.

Коли мирні землероби намагалися триматися подалі від небезпечних гірських ущелин, ховаючись у старовинних поселеннях, численні військові сили заглиблювалися в незаймані ліси. Поверталися звідти небагато, виснажені поневіряннями і тяготами, що впали духом від невдач.

Хоча цей неспокійний край не знав мирних ремесел, його ліси часто пожвавлювалися присутністю людини.

Під покровом гілок і в долинах лунали звуки маршів, і луна в горах повторювала то сміх, то крики багатьох і багатьох безтурботних юних сміливців, які в розквіті своїх сил поспішали сюди, щоб поринути в глибокий сон довгої ночі забуття.

Саме на цій арені кровопролитних воєн розгорталися події, про які ми спробуємо розповісти. Наша розповідь відноситься до часу третього року війни між Францією та Англією, що боролися за владу над країною, яку не судилося утримати в своїх руках ні тій, ні іншій стороні.

Тупість воєначальників за кордоном та згубна бездіяльність радників при дворі позбавили Великобританію того гордого престижу, який був завойований їй талантом та хоробрістю її колишніх воїнів та державних діячів. Війська англійців були розбиті жменею французів та індіанців; ця несподівана поразка позбавила охорони більшу частину кордону. І ось після дійсних лих виросло безліч уявних, уявних небезпек. У кожному пориві вітру, що долинав з безмежних лісів, наляканим поселенцям здавались дикі крики і зловісне виття індіанців.

Під впливом страху небезпека брала небувалі розміри; здоровий глузд не міг боротися з стривоженою уявою. Навіть найсміливіші, самовпевнені, енергійні почали сумніватися у сприятливому результаті боротьби. Число боягузливих і малодушних неймовірно зростало; їм здавалося, що в недалекому майбутньому всі американські володіння Англії стануть надбанням французів або спустошені індіанськими племенами - союзниками Франції.

Тому, коли в англійську фортецю, що височіло в південній частині плоскогір'я між Гудзоном і озерами, прийшли звістки про появу поблизу Шамплейна маркіза Монкальма і пустелі балакуни додали, що цей генерал рухається з загоном, «в якому солдат, що листя в лісі», страшне повідомлення було прийнято швидше з боягузливою покірністю, ніж із суворим задоволенням, яке слід було б відчувати воїну, що виявив поряд із собою ворога. Звістка про настання Монкальма причала в розпал літа; її приніс індіанець у той час, коли день уже хилився надвечір. Разом із страшною новиною гонець передав командиру табору прохання Мунро, коменданта одного з фортів на берегах Святого озера, негайно надіслати йому сильне підкріплення. Відстань між фортом і фортецею, яку мешканець лісів проходив протягом двох годин, військовий загін, зі своїм обозом, міг покрити між сходом та заходом сонця. Одне з цих укріплень вірні прибічники англійської корони назвали фортом Вільям-Генрі, інше - фортом Едвард, на ім'я принців королівського сімейства. Ветеран-шотландець Мунро командував фортом Вільям-Генрі.

У ньому стояв один із регулярних полків і невеликий загін колоністів-волонтерів; це був гарнізон, надто нечисленний для боротьби з силами Монкальма, що підступали.

Посаду коменданта на другий фортеці займав генерал Вебб; під його командуванням перебувала королівська армія чисельністю понад п'ять тисяч жителів. Якби Вебб поєднав усі свої розпорошені в різних місцях загони, він міг би висунути проти ворога вдвічі більше солдатів, ніж було у заповзятливого француза, який наважився піти так далеко від свого поповнення з армією не набагато більше, ніж у англійців.

Проте налякані невдачами англійські генерали та його підлеглі воліли чекати у своїй фортеці наближення грізного ворога, не ризикуючи вийти назустріч Монкальму, щоб перевершити вдалий виступ французів біля Декеснського форту, дати ворогові бій і зупинити його.

Коли вляглося перше хвилювання, викликане страшною звісткою, в таборі, захищеному траншеями і розташованому на березі Гудзона у вигляді ланцюга укріплень, які прикривали самий форт, пройшла чутка, що півторатисячний добірний загін на світанку повинен рушити з фортеці до форту Вільям-Генрі. Слух цей незабаром підтвердився; дізналися, що кілька загонів отримали наказ спішно готуватися до походу.

Всі сумніви щодо намірів Вебба розсіялися, і протягом двох-трьох годин у таборі чулася кваплива біганина, миготіли стурбовані обличчя. Новобранець тривожно снував туди й сюди, метушився і надмірним завзяттям своїм тільки сповільнював збори до виступу; досвідчений ветеран озброювався цілком холоднокровно, неквапливо, хоча суворі риси і стурбований погляд ясно говорили, що страшна боротьба в лісах не дуже тішить його серце.

Нарешті сонце зникло в потоці сяйва на заході за горами, і, коли ніч огорнула своїм покровом це відокремлене місце, шум і суєта приготувань до походу змовкли; у колод хатинах офіцерів згасло останнє світло; тіні дерев, що згустилися, лягли на земляні вали і дзюркотливий потік, і через кілька хвилин весь табір поринув у таку ж тишу, якою панувала в сусідніх дрімучих лісах.

Згідно з наказом, відданим напередодні ввечері, глибокий сон солдатів був порушений оглушливим гуркотом барабанів, луна яких далеко розносилася у вологому ранковому повітрі, гулко віддаючись у кожному лісовому кутку; займався день, безхмарне небо світлішало на сході, і обриси високих кудлатих сосен виступали на ньому все виразніше і різкіше. За хвилину в таборі закипіло життя; навіть найнедбайливіший солдат і той піднявся на ноги, щоб бачити виступ загону і разом із товаришами пережити хвилювання цієї хвилини. Нескладні збори загону, що виступав, швидко закінчилися. Солдати вишикувалися в бойові загони. Королівські найманці красувалися правому фланзі; скромніші волонтери, серед поселенців, покірно зайняли місця зліва.

Виступили розвідники. Сильний конвой супроводжував вози із похідним спорядженням; і перш перші промені сонця пронизали сірий ранок, колона рушила в дорогу. Залишаючи табір, колона мала грізний, войовничий вигляд; цей вид повинен був заглушити невиразні побоювання багатьох новобранців, які мали витримати перші випробування в боях. Солдати йшли повз своїх захоплених товаришів з гордим і войовничим виразом. Але поступово звуки військової музики стали замовкати на відстані і нарешті зовсім завмерли. Ліс зімкнувся, приховуючи від очей загін. Тепер вітер не доносив навіть до найгучніших, пронизливих звуків, що залишилися в таборі, останній воїн зник у лісовій гущавині.

Останній з Могікан

Джеймс Купер

Джеймс Фенімор Купер – майстер історико-пригодницького роману, класик дитячої літератури, який став відомим завдяки циклу романів з американського життя. Він одним із перших описав побут американських аборигенів-індіанців, залучених у військові конфлікти європейської цивілізації, їх колоритні звичаї та звичаї. Найзнаменитіший його роман – «Останній з могікан» – розповідає про події Франко-індіанської війни, про безстрашних індіанців, про їхню самовіддану боротьбу та героїчну загибель під натиском «цивілізації».

Джеймс Фенімор Купер

ОСТАННІЙ З МОГІКАН

Готовий дізнатися я найгірше

І страшне, що ти міг мені принести,

Готовий почути тяжку звістку.

Відповідай швидше - чи загинуло королівство?!

Шекспір

Можливо, на всьому величезному протязі кордону, який відокремлював володіння французів від території англійських колоній Північної Америки, не знайдеться більш промовистих пам'яток жорстоких і лютих воєн 1755-1763 років, ніж в області, що лежить при витоках Гудзона і біля сусідніх з ними озер. Ця місцевість уявляла для пересування військ такі зручності, що ними не можна було нехтувати.

Водна гладь Шамплейна тяглася від Канади і глибоко вдавалася до колонії Нью-Йорк; внаслідок цього озеро Шамплейн служило найзручнішим шляхом повідомлення, яким французи могли пропливти до половини відстані, що відокремлював їх від ворога.

Поблизу південного краю озера Шамплейн з ним зливаються кришталево ясні води Хорікена - Святого озера.

Святе озеро звивається між незліченними острівцями, і його витісняють невисокі прибережні гори. Вигинами воно тягнеться далеко на південь, де упирається в плоскогір'я. З цього пункту починався багатомильний тяганин, який приводив мандрівника до берега Гудзона; Тут плавання річкою ставало зручним, оскільки течія вільно від порогів.

Виконуючи свої войовничі плани, французи намагалися проникнути у найвіддаленіші та недоступніші ущелини Алеганських гір і звернули увагу на природні переваги щойно описаної нами області. Справді, вона скоро перетворилася на криваву арену численних битв, якими ворогуючі сторони сподівалися вирішити питання володіння колоніями.

Тут, у найважливіших місцях, що височіли над навколишніми шляхами, виростали фортеці; ними опановувала то одна, то інша ворогуюча сторона; їх то зривали, то знову відбудовували, залежно від того, чий прапор здіймався над фортецею.

Коли мирні землероби намагалися триматися подалі від небезпечних гірських ущелин, ховаючись у старовинних поселеннях, численні військові сили заглиблювалися в незаймані ліси. Поверталися звідти небагато, виснажені поневіряннями і тяготами, що впали духом від невдач.

Хоча цей неспокійний край не знав мирних ремесел, його ліси часто пожвавлювалися присутністю людини.

Під покровом гілок і в долинах лунали звуки маршів, і луна в горах повторювала то сміх, то крики багатьох і багатьох безтурботних юних сміливців, які в розквіті сил поспішали сюди, щоб поринути в глибокий сон довгої ночі забуття.

Саме на цій арені кровопролитних воєн розгорталися події, про які ми спробуємо розповісти. Наша розповідь відноситься до часу третього року війни між Францією та Англією, що боролися за владу над країною, яку не судилося утримати в своїх руках ні тій, ні іншій стороні.

Тупість воєначальників за кордоном та згубна бездіяльність радників при дворі позбавили Великобританію того гордого престижу, який був завойований для неї талантом та хоробрістю її колишніх воїнів та державних діячів. Війська англійців були розбиті жменею французів та індіанців; ця несподівана поразка позбавила охорони більшу частину кордону. І ось після дійсних лих виросло безліч уявних, уявних небезпек. У кожному пориві вітру, що долинав з безмежних лісів, наляканим поселенцям здавались дикі крики і зловісне виття індіанців.

Під впливом страху небезпека брала небувалі розміри; здоровий глузд не міг боротися з стривоженою уявою. Навіть найсміливіші, самовпевнені, енергійні почали сумніватися у сприятливому результаті боротьби. Число боягузливих і малодушних неймовірно зростало; їм здавалося, що у недалекому майбутньому всі американські володіння Англії стануть надбанням французів чи спустошені індіанськими племенами – союзниками Франції.

Тому, коли в англійську фортецю, що височіло в південній частині плоскогір'я між Гудзоном і озерами, прийшли звістки про появу поблизу Шамплейна маркіза Монкальма і пустелі балакуни додали, що цей генерал рухається з загоном, «в якому солдат, що листя в лісі», страшне повідомлення було прийнято швидше з боягузливою покірністю, ніж із суворим задоволенням, яке слід було б відчувати воїну, що виявив поряд із собою ворога. Звістка про настання Монкальма прийшла в розпал літа; її приніс індіанець у той час, коли день уже хилився надвечір. Разом із страшною новиною гонець передав командиру табору прохання Мунро, коменданта одного з фортів на берегах Святого озера, негайно надіслати йому сильне підкріплення. Відстань між фортом і фортецею, яку мешканець лісів проходив протягом двох годин, військовий загін, зі своїм обозом, міг покрити між сходом та заходом сонця. Одне з цих укріплень вірні прибічники англійської корони назвали фортом Вільям-Генрі, інше – фортом Едвард, на ім'я принців королівського сімейства. Ветеран-шотландець Мунро командував фортом Вільям-Генрі. У ньому стояв один із регулярних полків і невеликий загін колоністів-волонтерів; це був гарнізон, надто нечисленний для боротьби з силами Монкальма, що підступали.

Посаду коменданта на другий фортеці займав генерал Вебб; під його командуванням перебувала королівська армія чисельністю понад п'ять тисяч жителів. Якби Вебб поєднав усі свої розпорошені в різних місцях загони, він міг би висунути проти ворога вдвічі більше солдатів, ніж було у заповзятливого француза, який наважився піти так далеко від свого поповнення з армією не набагато більше, ніж у англійців.

Проте налякані невдачами англійські генерали та його підлеглі воліли чекати у своїй фортеці наближення грізного ворога, не ризикуючи вийти назустріч Монкальму, щоб перевершити вдалий виступ французів біля Дюкенського форту, дати ворогові бій і зупинити його.

Коли вляглося перше хвилювання, викликане страшною звісткою, в таборі, захищеному траншеями і розташованому на березі Гудзона у вигляді ланцюга укріплень, які прикривали самий форт, пройшла чутка, що півторатисячний добірний загін на світанку повинен рушити з фортеці до форту Вільям-Генрі. Слух цей незабаром підтвердився; дізналися, що кілька загонів отримали наказ спішно готуватися до походу. Всі сумніви щодо намірів Вебба розсіялися, і протягом двох-трьох годин у таборі чулася кваплива біганина, миготіли стурбовані обличчя. Новобранець тривожно снував туди й сюди, метушився і надмірним завзяттям своїм тільки сповільнював збори до виступу; досвідчений ветеран озброювався цілком

Сторінка 2 з 10

холоднокровно, неквапливо, хоча суворі риси і стурбований погляд ясно говорили, що страшна боротьба в лісах не дуже тішить його серце.

Нарешті сонце зникло в потоці сяйва на заході за горами, і, коли ніч огорнула своїм покровом це відокремлене місце, шум і суєта приготувань до походу змовкли; у колод хатинах офіцерів згасло останнє світло; тіні дерев, що згустилися, лягли на земляні вали і дзюркотливий потік, і через кілька хвилин весь табір поринув у таку ж тишу, якою панувала в сусідніх дрімучих лісах.

Згідно з наказом, відданим напередодні ввечері, глибокий сон солдатів був порушений оглушливим гуркотом барабанів, і луна далеко розносилася у вологому ранковому повітрі, гулко віддаючись у кожному лісовому кутку; займався день, безхмарне небо світлішало на сході, і обриси високих кудлатих сосен виступали на ньому все чіткіше і різкіше. За хвилину в таборі закипіло життя; навіть найнедбайливіший солдат і той піднявся на ноги, щоб бачити виступ загону і разом із товаришами пережити хвилювання цієї хвилини. Нескладні збори загону, що виступав, швидко закінчилися. Солдати вишикувалися в бойові загони. Королівські найманці красувалися правому фланзі; скромніші волонтери, серед поселенців, покірно зайняли місця зліва.

Виступили розвідники. Сильний конвой супроводжував вози з похідним спорядженням, і перш перші промені сонця пронизали сірий ранок, колона рушила в дорогу. Залишаючи табір, колона мала грізний, войовничий вигляд; цей вид повинен був заглушити невиразні побоювання багатьох новобранців, які мали витримати перші випробування в боях. Солдати йшли повз своїх захоплених товаришів з гордим і войовничим виразом. Але поступово звуки військової музики стали замовкати на відстані і нарешті зовсім завмерли. Ліс зімкнувся, приховуючи від очей загін. Тепер вітер не доносив навіть до найгучніших, пронизливих звуків, що залишилися в таборі, останній воїн зник у лісовій гущавині.

Проте, судячи з того, що робилося перед найбільшим і найзручнішим з офіцерських бараків, ще хтось готувався рушити в дорогу. Перед будиночком Вебба стояло кілька чудово осідланих коней; дві з них, очевидно, призначалися для жінок високого звання, які часто зустрічалися у цих лісах. У сідлі третьої красувалися офіцерські пістолети. Решта коней, судячи з простоти вуздечок і сідел і прив'язаних до них в'юків, належали нижчим чинам. Справді, вже готові до від'їзду рядові, очевидно, чекали тільки накази начальника, щоб схопитися в сідла. На шанобливій відстані стояли групи глядачів: одні з них милувалися чистою породою офіцерського коня, інші з тупою цікавістю стежили за приготуванням до від'їзду.

Однак серед глядачів був один чоловік, манери і постава якого виділяли його з-поміж інших. Його постать не була потворна, а тим часом здавалася дуже нескладною. Коли ця людина стояла, він був вище за інших людей, зате сидячи він здавався не більшим за своїх побратимів. Його голова була занадто велика, плечі занадто вузькі, руки довгі, незграбні, з маленькими, витонченими кистями. Худоба його надзвичайно довгих ніг доходила до крайності, коліна були непомірно товсті. Дивний, навіть безглуздий костюм дивака підкреслював безглуздість його постаті. Низький комір небесно-блакитного камзола зовсім не прикривав його довгої, худої шиї, коротка підлога каптана дозволяла насмішникам потішатися над його тонкими, довгими ногами. Жовті вузькі штани на ногах доходили до колін, тут вони були перехоплені великими білими бантами, пошарпаними і брудними. Сірі панчохи та черевики довершували костюм незграбної фігури. На одному черевику диваку красувалася шпора з накладного срібла. З об'ємистої кишені його жилета, сильно забрудненого і прикрашеного почорнілими срібними галунами, виглядав невідомий інструмент, який серед цього військового оточення можна було помилково прийняти за якесь таємниче і незрозуміле знаряддя війни. Високий трикутний капелюх, подібний до тих, які років тридцять тому носили пастори, увінчував голову дивака і надавав поважного вигляду добродушним рисам обличчя цієї людини.

Група рядових трималася на віддаленні від будинку Вебба; та постать, яку ми щойно описали, сміливо втрутилася в натовп генеральських слуг. Дивна людина без сорому оглядала коней, одних хвалила, інших лаяла.

- Ось цей коник не доморощений, його, мабуть, виписали з-за кордону... може, навіть з острова, що лежить далеко-далеко, за синіми морями, - сказав він голосом, який вражав своєю милозвучною м'якістю, так само як дивувала вся його фігура своїми незвичайними пропорціями. - Скажу без хвастощів: я можу сміливо розмірковувати про подібні речі. Я ж побував у обох гаванях: і в тій, що розташована при гирлі Темзи і називається на ім'я столиці старої Англії, і в тій, що зветься просто Нью-Хейвен - Новою гаванню. Я бачив, як бригантини та барки збирали тварин, наче для ковчега, і відправляли їх на острів Ямайка; там цих чотириногих продавали чи вимінювали. Але такого коня я ніколи не бачив. Як це сказано у Біблії? «Він нетерпляче риє копитами землю долини і радіє своїй силі; він мчить назустріч воїнам. Серед трубних звуків він вигукує: "Ха, xa!" Він здалеку чує битву і чує військовий клич». Це давня кров, чи не так, друже?

Не отримавши відповіді на своє настільки незвичайне звернення, яке було висловлене з такою повнотою і силою звучного голосу, що заслуговувало на деяку увагу, він обернувся до людини, що стояла мимоволі, його невдоволеному слухачеві, і новий, ще гідніший захоплення об'єкт з'явився перед поглядом дивака. Він з подивом зупинив свій погляд на нерухомій, прямій і стрункій постаті індіанця-скорохода, який приніс у табір невеселі вісті.

Хоча індіанець стояв точно кам'яний і, здавалося, не звертав ні найменшої уваги на шум і пожвавлення, що панували навколо, риси його спокійного обличчя в той же час висловлювали похмуру лютість, яка неодмінно привернула б до себе увагу більш досвідченого спостерігача, ніж той, хто розглядав його тепер з неприхованим подивом. Індіанець був озброєний томагавком і ножем, а тим часом не був схожий на справжнього воїна. Навпаки, у всьому його образі прозирала недбалість, що відбувалася, можливо, від якоїсь великої нещодавньої напруги, від якої він ще не встиг одужати. На суворому обличчі тубільця військове забарвлення розпливлося, і від цього його темні риси мимоволі виглядали ще більш дико і відразливо, ніж у майстерних візерунках, наведених для залякування ворогів. Лише очі його, блискучі, немов яскраві зірки між хмарами, горіли дикою злістю. Тільки на одну мить пильний похмурий погляд скорохода спіймав здивований вираз очей спостерігача і одразу з хитрощів, частково з нехтування звернувся в інший бік, кудись далеко-далеко в простір.

Раптом заметушилися слуги, почувся ніжний жіночий голос, і все це сповістило про наближення тих, кого чекали, щоб вся кавалькада рушила в дорогу. Чоловік, що милувався конем офіцера, раптово відступив до свого власного низькорослого худого коня з підв'язаним хвостом.

Сторінка 3 з 10

яка пощипувала суху траву; одним ліктем він сперся на вовняну ковдру, яка заміняла йому сідло, і став стежити за тими, хто від'їжджає. У цей час з протилежного боку до його шкапи підійшло лоша і почало ласувати її молоком.

Юнак в офіцерському мундирі підвів до коней двох дівчат, які, судячи з їхніх костюмів, приготувалися до втомливої ​​подорожі через ліси.

Раптом вітер відкинув довгу зелену вуаль, прикріплену до капелюха тієї з них, що здавалася молодшою ​​(хоча вони були дуже молоді); з-під вуалі з'явилися сліпуче біле обличчя, золотисте волосся, блискучі сині очі. Ніжні фарби неба, що все ще розливались над соснами, не були такими яскравими і прекрасними, як рум'янець її щік; день, що починався, не був таким світлим, як її жвава усмішка, якою вона нагородила молоду людину, яка допомагала їй сісти в сідло.

Офіцер з такою ж увагою поставився і до другої вершниці, чия особа дбайливо приховувала вуаль. Вона здавалася старшою за сестру і була трохи повнішою.

Щойно дівчата сіли на коней, молодик легко схопився в сідло. Всі троє вклонилися генералу Веббу, що вийшов на ганок, щоб проводити подорожніх, повернули коней і легкою риссю рушили до північного виїзду з табору. Кілька нижніх чинів поїхали за ними. Поки від'їжджаючі перетинали простір, що відокремлював їх від великої дороги, ніхто з них не промовив жодного слова, тільки молодша з вершниць злегка скрикнула, коли повз неї несподівано прослизнув індіанець-скорохід і швидкою легкою ходою рушив воєнною дорогою. Старша із сестер при появі індіанця-скорохода не промовила жодного звуку. Від подиву вона випустила зморшки вуалі, і її обличчя відкрилося. Жаль, захоплення і жах майнули в її рисах. Волосся цієї дівчини було кольору воронова крила. На незагорілому обличчі її грали яскраві фарби, хоча в ньому не було жодного відтінку вульгарності. Її риси відрізнялися тонкістю, благородством та вражаючою красою. Немов жалкуючи про свою забудькуватість, вона посміхнулася, блиснув ряд рівних зубів, білизна яких могла змагатися з найкращою слоновою кісткою.

Потім, поправивши вуаль, вона опустила голову і продовжувала свій шлях у мовчанні, подібно до людини, чиї думки були далекі від усього навколишнього.

О-ла! О-ла! Де ви? О-ла!

Шекспір. "Венеціанський купець"

У той час як одна з двох чарівних дівчат, яких ми так швидко представили читачеві, була поглинута власними думками, молодша, швидко одужавши від миттєвого переляку, засміялася над своїм страхом і сказала офіцеру, який їхав поряд з нею:

— Скажіть, Дункан, такі привиди часто зустрічаються у тутешніх лісах чи ця вистава була організована на нашу честь? Якщо так, то ми повинні бути вдячні, але в іншому випадку нам з Корою знадобиться вся наша мужність, перш ніж зустрінемося зі страшним Монкальмом.

- Цей індіанець-скорохід при нашому загоні і, на думку свого племені, герой, - сказав молодий офіцер. - Він зголосився проводити нас до озера маловідомою стежкою, яка сильно скорочує шлях. Завдяки цьому ми з'явимося на місце швидше, ніж слідуючи за нашим загоном.

- Він мені не подобається, - відповіла дівчина і вдавано здригнулася, хоча їй було дійсно страшно. - Ви добре знаєте його, Дункан? Адже інакше ви, звичайно, не довіряли б йому.

- Швидше я не довірився б вам, Алісо. Я знаю цього індіанця, інакше я не вибрав би його провідником, особливо в таку хвилину. Кажуть, Магуа – уродженець Канади, а тим часом служить нашим друзям мохокам, які, як вам відомо, належать до шести союзних племен. Мені казали, що він потрапив сюди з якоїсь дивної випадковості, яка мала відношення до вашого батька. Здається, генерал жорстоко вчинив із цим індіанцем... Втім, я забув цю пустоту балаканину. Достатньо того, що тепер він наш друг.

– Якщо він був ворогом мого батька, то гірше для нас, – зауважила дівчина, стривожившись не на жарт. - Майор Хейворд, будь ласка, заговоріть із ним, мені хочеться почути звук його голосу. Може, це безглуздо, але я завжди суджу про людину на його голос.

- Якщо я заговорю з ним, це, мабуть, ні до чого не поведе, - промовив Хейворд. - Він відповість мені якимось односкладовим вигуком. Мені здається, Магуа розуміє англійською, але вдає, що не знає нашої мови. Крім того, він навряд чи забажає вести зі мною розмову тепер, коли військовий час вимагає від нього свято дотримуватись гідності воїна… Але дивіться, наш провідник зупинився. Очевидно, тут починається стежка, на яку нам доведеться звернути.

Дункан мав рацію. Коли вершники під'їхали до індіанця, який непорушно стояв, вказуючи на гущавину кущів, що оздоблювали військову дорогу, вони розгледіли настільки вузьку стежку, що по ній можна було їхати тільки гуськом.

- Ми повинні звернути на цю доріжку, - пошепки сказав Хейворд. – Не висловлюйте жодних побоювань, бо ви накликаєте на себе саме ту небезпеку, якої боїтеся.

- Кора, як ти думаєш, чи не безпечніше їхати разом із загоном? - Запитала сестру золотокудра Аліса. – Хоча це буде більш стомлюючим…

- Алісо, ви погано знаєте звичаї та звички дикунів, а тому не розумієте, в яких випадках слід боятися, - заперечив Хейворд. - Якщо ворог вже дійшов до волока, що зовсім неймовірно, оскільки наші розвідники донесли б нам про це, він став би, очевидно, оточувати наш загін, сподіваючись здобути більше скальпів. Шлях загону відомий усім, наша ж доріжка ще становить таємницю, тому що ми вирішили їхати нею лише годину тому.

– Невже ми не повинні вірити цій людині тільки тому, що її рухи та звички не схожі на наші, а колір його обличчя темніший за шкіру білих? – холодно запитала Кора.

Аліса перестала вагатися; вона вдарила хлистом свого нарраганзета, перша розсунула гілки і поїхала слідом за скороходом темною вузькою лісовою стежкою. Хейворд із захопленням дивився на Кору; він не помітив навіть, що її білява супутниця одна заглибилася в хащі. Слуги, підкоряючись отриманому заздалегідь наказу, не пішли за ними, а рушили навздогін за загоном. Хейворд пояснив дівчатам, що це було з обережності, за порадою їхнього хитрого провідника: індіанець бажав зменшити кількість слідів на випадок, якби сюди забрали розвідники канадських племен. Терниста стежка не сприяла розмові; Незабаром мандрівники пройшли широку галявину густого лісу і опинилися під темними склепіннями великих дерев. Дорога стала зручнішою; скорохід, який помітив, що молоді вершниці тепер краще керували своїми кіньми, додав кроку, і Корі з Алісою довелося пустити нарраганзетів іноходдю. Хейворд обернувся, щоб сказати щось чорноокій Корі, але в цю мить пролунав віддалений звук копит, що стукали по коріння на стежці. Це змусило молодика зупинити свого коня. Кора та Аліса теж натягли поводи. Усі троє хотіли дізнатися, у чому річ.

Сторінка 4 з 10

кілька хвилин вони побачили лоша, яке, мов олень, мчало між стовбурами сосен; за ним з'явилася нескладна постать, описана нами у попередньому розділі. Незграбний незнайомець наближався з усією швидкістю, на яку тільки був здатний його худий кінь. До цієї миті ця фігура була поза увагою мандрівників. Якщо він зазвичай приваблював цікавих своїм високим зростанням, то його «грація» як наїзника заслуговувала на ще більшу увагу. Раз у раз однією ногою шпорив він свою шкапу, але домагався тільки того, що її задні ноги йшли легким галопом, тоді як передні робили якісь невизначені рухи, що постійно змінювалися, схожі на криву рись. Часта зміна рисі галопом створювала оптичний обман, внаслідок якого здавалося, ніби кінь рухається швидше, ніж це було насправді; принаймні, знавець коней Хейворд ніяк не міг вирішити, яким ходом рухалася бідна тварина, підганяється шпорою наполегливого вершника.

Усі рухи як вершника, і коня були незвичайні. При кожному кроці коня незнайомець підводився в стременах і, то надто випрямляючи, то непомірно згинаючи ноги, раптово виростав, а потім згинався так, що позитивно ніхто не міг би судити про його зростання. Якщо до цього додати, що під дією його шпори одна сторона коня, здавалося, бігла швидше, ніж інша, а рухи її кудлатого хвоста безупинно вказували, який її бік страждає від шпори, ми довершимо зображення шкапи та її наїзника.

Зморшки, які лягли на красиве, відкрите, мужнє чоло Хейворда, поступово розгладилися, і він злегка посміхнувся. Аліса не стримала сміху. І навіть у темних задумливих очах Кори блиснула усмішка.

- Ви хочете бачити когось із нас? - спитав Дункан, коли дивний вершник під'їхав і затримав коня. - Сподіваюся, ви не привезли нам поганих звісток?

- Ось саме, - відповів незнайомець, розмахуючи своїм трикутним капелюхом, щоб привести в рух задушливе лісове повітря, і надавши слухачам вирішувати, до якої частини питання належить його зауваження. Проте, освіживши своє розпалене обличчя і віддихнувшись, дивак додав: - Кажуть, ви їдете до форту Вільям-Генрі. Я прямую туди ж, а тому вирішив, що всім нам принесе задоволення зробити цей переїзд у приємному суспільстві.

- Ви, здається, привласнили право вирішального голосу, - заперечив Хейворд. – Але нас троє, ви ж порадилися лише з одним собою.

- Саме так. Найголовніше – це дізнатися про власні бажання, а коли це вже відомо, то залишається тільки виконати свій намір. Тому я й наздогнав вас.

- Якщо ви їдете до озера, ви помилилися дорогою, - зарозуміло зауважив Дункан. - Велика дорога залишилася принаймні на півмілі позаду вас.

- Ось саме, - відповів дивний вершник, анітрохи не збентежений холодним прийомом. - Я прожив всього тиждень в Едварді і не спитав би, якою дорогою мені треба їхати, тільки в тому випадку, якби онімів, а німий я загинув би для обраної мною професії. - Він злегка хихикнув, наче скромність не дозволяла йому відкрито захоплюватися своєю дотепністю, яка була зовсім незрозуміла слухачам, і потім продовжував: - З боку людини моєї професії необережно занадто просто триматися з людьми, яких вона повинна повчати; ось причина, через яку я не поїхав слідом за загоном. Крім того, я вважаю, що такий джентльмен, як ви, звичайно, краще за всіх інших може керувати мандрівниками. Це міркування змусило мене приєднатися до вашої громади. І нарешті, з вами буде веселіше їхати: ми можемо розмовляти.

– Яке самовільне та необдумане рішення! - Вигукнув Хейворд, не знаючи, чи дати волю роздратування або розреготатися в обличчя незнайомцю. – Але ви говорите про повчання та професію. Хто ви? Чи не вчитель, який викладає шляхетну науку звинувачень та захисту? Чи ви один із тих, що вічно креслять прямі лінії та кути, кажучи, ніби вони займаються математикою?

Незнайомець з явним подивом подивився на Хейворда, потім без самовдоволення, навпаки, з найбільшим і урочистим смиренням відповів:

– Сподіваюся, ні про які звинувачення не йдеться; про захист я не думаю, бо, з милості божої, не вчинив жодного великого гріха. Вашого натяку на лінії та кути я зовсім не зрозумів; справу навчання ближніх я надаю тим, хто обраний здійснювати цю святу справу. Я висуваю лише претензії на світле мистецтво псалмоспіву, на вміння підносити хвали та славослів'я.

- Це, очевидно, учень Аполлона, - сміючись, вигукнула Аліса, - і я приймаю його під своє особливе заступництво! Уявіть, що мій слух жадає ніжних звуків і дозвольте цьому дивакові залишитися з нами. Крім того, - додала вона, квапливо і скоса глянувши на Кору, яка випередила їх, яка повільно їхала слідом за похмурим індіанцем, - у разі потреби у нас виявиться зайвий друг і союзник.

— Невже, Алісо, ви думаєте, що я зважився б вести цією незнайомою стежкою тих, кого люблю, якби міг припускати, що на нас чекає якась небезпека?

- Ні, ні, я цього не думаю. Але ця дивна людина бавить мене, і, якщо справді в його душі звучить музика, не грубо відштовхуватимемо її.

Вона наказово вказала хлистом на дорогу. Хейворд зустрівся очима з Алісою і хотів був продовжити цей погляд, але, підкоряючись волі дівчини, пришпорив коня і через кілька стрибків опинився поряд із Корою.

Аліса знаком покликала до себе незнайомця і пустила свого нарраганзета легкою іноходдю.

- Я рада, що зустріла вас, друже мій. Упереджені родичі стверджують, що я непогано виконую дуети, - жартівливо сказала вона. – Отже, ми могли б скрасити подорож, вдаючись до нашого улюбленого мистецтва. Крім того, було б приємно почути думку маестро про мій голос.

- Справді, псалмоспів освіжає і дух і тіло, - відповів незнайомець, під'їхавши ближче до Аліси, - і, звичайно, як ніщо на світі, заспокоює схвильовану душу. Однак для повної гармонії потрібні чотири голоси. Очевидно, у вас приємне багате сопрано; я, за певного зусилля, можу брати найвищі тенорові ноти. Але нам не вистачає контральто та басу. Звичайно, офіцер королівської армії, який так довго не бажав прийняти мене у своє суспільство, міг би співати басову партію... Судячи з тонів, що звучали в його розмові, у нього бас.

– Не судіть необачно за зовнішніми ознаками: вони оманливі, – усміхаючись, заперечила молода дівчина. - Правда, майор Хейворд іноді говорить на низьких нотах, але, повірте, його звичайний голос набагато ближче до солодкого тенора, ніж до того басу, який ви чули.

- Чи багато він вправлявся в мистецтві псалмоспіву? - Запитав Алісу її простодушний співрозмовник.

Аліса була схильна розсміятися, але їй вдалося придушити напад веселощів, і вона відповіла:

– Мені здається, що Хейворд віддає перевагу світським пісням. Умови солдатського життя мало схильні до статечних занять.

- Благозвучний голос, як і всі інші таланти, дарується людині для того, щоб вона вживала її на користь своїм ближнім і не зловживала їм. Мені ніхто не може дорікнути, що я давав своєму таланту невірний напрямок.

- Ви займаєтеся тільки

Сторінка 5 з 10

духовним співом?

- Саме так. Як псалми Давида перевершують усі інші поетичні твори, і мелодії, куди вони перекладені, стоять понад всіх світських пісень. Де б я не зупинявся, якими б країнами ні подорожував - ні під час сну, ні в хвилини чування я не розлучаюся з улюбленою книгою, виданою в Бостоні в 1744 році, під назвою «Псалми, гімни і священні пісні Старого і Нового Завіту, перекладені англійськими віршами для повчання та втіхи істинно віруючих у суспільному та приватному житті, переважно у Новій Англії».

При цих словах дивак вийняв з кишені книжку і, одягнувши на ніс окуляри в залізній оправі, відкрив томик з обережністю та повагою, яких вимагає поводження зі священними предметами. Потім, без подальших міркувань та пояснень, він вклав у рота якийсь дивний інструмент. Почувся пронизливий, високий звук. Потім псалмоспівець взяв голосом ноту октавою нижче і нарешті заспівав. Помчали ніжні, мелодійні звуки; навіть неспокійний рух коня не завадило співу.

О, як втішно це -

Жити в братстві та праці,

Ніби пахощі

Течуть по бороді!

Псалмоспівець постійно відбивав такт правою рукою. Опускаючи її, він трохи торкався сторінок книги; піднімаючи ж, розмахував нею з особливим мистецтвом. Його рука не переставала рухатися, доки не завмер останній звук.

Тиша лісу була порушена. Магуа повернувся до Дункана і промимрив кілька слів ламаною англійською мовою, а Хейворд, у свою чергу, заговорив з незнайомцем, перервавши його музичні вправи:

- Зараз, мабуть, не передбачається жодної небезпеки, але все ж заради простої обережності нам слід їхати без галасу. Мені доведеться, Алісо, позбавити вас задоволення і просити цього джентльмена відкласти співи до більш сприятливого часу.

- Справді, ви позбавляєте мене великого задоволення, - з лукавою усмішкою відповіла дівчина. - Справді, мені ще ніколи не доводилося чути, щоб так чудово співали такі безглузді слова! Я вже збиралася запитати нашого супутника про причини такої дивної невідповідності, але ваш громовий бас, Дункан, перервав нитку моїх роздумів.

- Не розумію, чому ви називаєте мій голос громовим басом? - вимовив Хейворд, трохи скривджений її словами. – Я знаю тільки одне: що безпекою вашої та Кори дорожу незрівнянно більше, ніж усією музикою Генделя.

Молодий офіцер замовк і глянув у бік хащі, потім скоса і підозріло глянув на Магуа, який ішов, як і раніше, спокійно і незворушно. Побачивши це, юнак усміхнувся, потішаючись над власними тривогами: хіба не прийняв він щойно відблиски світла на якихось блискучих лісових ягодах за палаючі зіниці індійця, що причаївся! Тепер майор їхав спокійно, продовжуючи розмову, перервану побоюваннями, що промайнули в його розумі.

Але Хейворд зробив велику помилку, дозволивши своєї юнацької гордості заглушити голос обережності.

Щойно супутники проїхали кілька кроків, як гілки кущів обережно і безшумно розсунулися і з них визирнуло люте обличчя у грізному бойовому забарвленні.

Злісне торжество висвітлило темні риси мешканця лісів, який проводив поглядом маленький безтурботний загін. Легкі та граціозні вершниці то зникали, то з'являлися серед гілок; за ними рухався відважний майор на своєму чудовому коні, а позаду всіх – нескладний псалмоспівець. Нарешті і його постать зникла серед темних стволів глухого лісу.

А раніше тут майорів килим

Оброблених і опасистих нив.

Стіною стояв дрімучий бір,

І бурхливих річок гримів розлив,

І мчав потік, і співав струмок,

І бив фонтан у тіні гілок.

Надамо нічого не підозрюваному Хейвордові та його довірливим супутникам заглиблюватися в дрімучий ліс, населений віроломними жителями, і, використовуючи своє авторське право, перенесемо місце дії нашої розповіді на кілька миль на захід від того місця, де ми їх бачили востаннє.

Цього дня двоє людей сиділи на березі невеликого, але дуже швидкого потоку, що протікав на відстані однієї години від табору Вебба. Мабуть, вони чекали на появу якоїсь людини або початку якихось подій. Могутня стіна лісу доходила до самого берега річки; гілки густих дерев звисали до води, кидаючи на неї темну тінь. Сонце вже не палило з такою силою, денна спека спала, і прохолодні випари струмків і ключів легким серпанком висіли в повітрі. Непорушна тиша, що панувала в цьому лісовому куточку, переривалася часом лінивим постукуванням дятла, різким криком строкатої сойки або глухим одноманітним гулом віддаленого водоспаду, що доноситься вітром.

Але ці слабкі уривки звуків були добре знайомі мешканцям лісів і не відволікали їхньої уваги від розмови. Червоний колір шкіри одного з співрозмовників та його одяг викривали у ньому воїна-індіанця. Засмагле обличчя іншого, одягненого теж у дуже просте і грубе плаття, було набагато світлішим, він здавався безперечним нащадком європейських переселенців.

Червоношкірий сидів на краю мохової колоди і спокійними, але виразними рухами рук підкреслював свої слова. Його майже оголене тіло являло собою жахливу емблему смерті: воно було розписане чорною та білою фарбами, що надавало людині вигляду скелета. На голеній голові індіанця було лише одне пасмо волосся, прикрасою ж служило лише орлине перо, що спускалося на ліве плече. З-за пояса виднілися томагавк та скальпірувальний ніж англійського виробництва. На м'язовому коліні недбало лежала коротка солдатська рушниця, одна з тих, якими англійці озброювали своїх червоношкірих союзників.

Все в цьому воїні - широкі груди, прекрасна статура і горда постава - доводило, що він досяг повного розквіту сил, але ще не почав наближатися до старості.

Судячи з фігури білого, можна було сказати, що він з ранньої юності познайомився з поневіряннями і негараздами. Він був мускуліст, швидше худорлявий, ніж товстий, кожен напружений нерв і сталевий м'яз його тіла говорили про те, що життя цієї людини було схильне до безперервного ризику і проходило у важкій праці; одяг його складався з мисливської сорочки зеленого кольору, облямованої жовтою бахромою; голову прикривав літній шкіряний капелюх.

За поясом мисливця стирчав ножа, але томагавка в нього не було. За звичаєм червоношкірих, його мокасини прикрашало строкате оздоблення, шкіряні штани були зашнуровані з боків, а вище колін перев'язані оленячими жилами. Шкіряна сумка та ріг з порохом довершували його спорядження; біля ствола сусіднього дерева стояла його дуже довга рушниця. У невеликих очах цього мисливця чи розвідника світилися жвавість, проникливість та розум. Під час розмови він оглядався на всі боки, чи дивлячись дичину, чи побоюючись якогось прихованого нападу. Незважаючи на звичайну підозрілість, обличчя його здавалося не тільки нехитрим, але в той момент, про який йдеться, було сповнене бездоганної чесності.

— Перекази твого племені, Чингачгуку, кажуть, що я маю рацію, — сказав він.

Розмова велася на тій мові, яка була знайома всім тубільцям, які займали область між Гудзоном і Потомаком, і ми будемо для зручності читача давати лише вільний переклад,

Сторінка 6 з 10

- Твої батьки прийшли з країни сонця, що заходить, переправилися через велику річку, билися з місцевими жителями і заволоділи їх землями. Мої предки прийшли від червоної ранкової зорі, перепливли через Солоне Озеро і вчинили так само, як і твої родоначальники. Не будемо ж сперечатися про це і даремно витрачати слова.

- Мої предки боролися з оголеними червоношкірими людьми, - суворо відповів індіанець тією ж мовою. - Скажи, Соколине Око, хіба ти не бачиш різниці між стрілою з кам'яним вістрям і свинцевою кулею, якою ти приносиш смерть?

— Природа дала індіанцю червону шкіру, але в нього є розум, — сказав білий, похитавши головою, наче людина, для якої цей заклик до справедливості не пройшов даремно. На мить здалося, що йому спало на думку лише слабкий доказ, але потім, зібравшись з думками, він відповів на заперечення свого суперника якнайкраще, наскільки йому це дозволяли його мізерні знання. – Я невчений чоловік і не приховую цього, проте, судячи з того, що я бачив під час полювання на оленів і білок, мені здається, що рушниця в руках моїх дідів була менш небезпечною, ніж лук і гарна кремнієва стріла, яку посилав у ціль пильне око індіанця.

– Все це ти чув від твоїх батьків, – холодно відповів червоношкірий, махнувши рукою. - Але що кажуть ваші люди похилого віку? Хіба вони кажуть воїнам, що блідоліці були зустрінуті червоношкірими у військовому забарвленні, з кам'яними сокирами та дерев'яними рушницями в руках?

- У мене немає пристрастей, я не хвалюся перевагами свого народження, хоча мій лютий ворог - макуас - не посміє заперечувати, що я чистокровний білий, - відповів мисливець, з таємним задоволенням розглядаючи свою потемнілу, жилисту, кістляву руку. – Але я охоче зізнаюся, що не схвалюю багатьох і дуже багатьох вчинків моїх співвітчизників. Один із звичаїв цих людей – заносити в книги все, що вони бачили або зробили, замість того, щоб розповісти про все в поселеннях, де будь-яка брехня боягузливого хвалька негайно виявиться, а хоробрий солдат зможе закликати в свідки власним правдивим словам своїх же товаришів. І тому багато хто нічого не дізнається про справжні справи батьків своїх і не намагатимуться перевершити їх. Щодо мене, то в поводженні зі рушницею у мене природжені здібності, і це, напевно, передається з покоління в покоління, бо, як кажуть наші священні заповіді, добре й погане успадковується. Втім, я не хотів би відповідати за інших. Кожну історію можна розглядати із двох сторін. Скажи мені, Чингачгуку, що говорять перекази червоношкірих про першу зустріч твоїх дідів з моїми?

Настала мовчанка. Індіанець довго не говорив жодного слова; нарешті, сповнений свідомості важливості того, що він скаже, він почав оповідання, і в його тоні зазвучала урочиста щирість:

- Слухай, Соколине Око, і твої вуха не сприймуть брехні! Ось що говорили мої батьки, ось що зробили могикани! Ми прийшли звідти, де сонце ввечері ховається за неосяжні рівнини, на яких пасуться череди бізонів, і безупинно рухалися до великої річки. Тут ми вступили у боротьбу з алігевами і билися, доки земля не почервоніла від їхньої крові. Від берегів великої річки до Солоного Озера ми не зустріли нікого, тільки одні макуаси здалеку стежили за нами. Ми сказали, що весь цей край наш. Ми мужньо завоювали цей край і охороняли його, як сильні та сміливі мужі. Ми прогнали макуасів у ліси, повні ведмедів, і вони видобували собі сіль лише з ям пересохлих солоних джерел. Ці пси не виловили жодної риби з Великого Озера, і ми кидали їм одні кістки.

– Про все це я вже чув і всьому вірю, – сказав білий мисливець, бачачи, що індіанець замовк. - Але все, про що ти розповідаєш, сталося задовго до того часу, коли прийшли англійці.

– Тоді сосни росли там, де тепер здіймаються каштани. Перші блідолиці, що прийшли до нас, говорили не англійською. Вони припливли у великій пирозі. Це сталося в ті дні, коли мої батьки разом з усіма навколишніми племенами закопали свій томагавк. І тоді… – промовив Чингачгук, і глибоке хвилювання виявилося лише в тоні його голосу, – тоді, Соколине Око, ми становили один народ. Ми були щасливі! Солоне Озеро давало нам рибу, ліси – оленів, повітря – птахів. Ми мали дружини, які приносили нам дітей. Ми поклонялися Великому Духу, і макуаси боялися наших переможних пісень.

– А ти знаєш, що було на той час із твоїми предками? – спитав білий. - Мабуть, вони були хоробрими, чесними воїнами і, сидячи в порадах навколо вогнищ, давали одноплемінникам мудрі настанови.

– Моє плем'я – прадід народів, але в моїх жилах немає жодної краплі змішаної крові, у них кров вождів – чиста, благородна кров, і такою вона залишиться назавжди. На наші береги висадились голландці. Білі дали моїм предкам вогненну воду; вони стали пити її; пили з жадібністю, пили доти, доки їм не здалося, ніби земля злилася з небом. І вони вирішили, що побачили нарешті Великого Духа. Тоді моїм батькам довелося розлучитися зі своєю батьківщиною. Крок за кроком їх відтісняли від улюблених берегів. І ось тепер я, вождь і сагамор індіанців, бачу промені сонця тільки крізь листя дерев і ніколи не можу підійти до могил моїх праотців.

- Могили вселяють благоговіння, - зауважив співрозмовник індіанця, зворушений благородним і стриманим сумом Чингачгука, - і вони часто допомагають людині в його благих починаннях; правда, що стосується мене, то я хотів би, щоб мої кістки залишилися біліти в лісах або були роздерті на частини вовками. Але скажи, де живуть представники твого роду, нащадки людей, які прийшли у делаварську землю багато весни тому?

- Відповідай мені, куди зникли, куди зникли квіти літніх днів, що давно відлетіли? Вони впали, обсипалися. Так загинув і мій рід: усі могикани, один за одним, відійшли в країну духів. Я стою на вершині гори, але незабаром настане час спускатися вниз. Коли ж і Ункас піде за мною, тоді виснажиться кров сагаморів: адже мій син - останній з могікан!

- Ункас тут, - почувся м'який молодий голос. – Хто згадав про Ункаса?

Білий мисливець поспішно вийняв свій ніж із піхов і мимоволі потягся за рушницею. Чингачгук, почувши голос, залишився спокійно сидіти і навіть не повернув голови.

Наступної миті здався молодий індіанець; беззвучними кроками він прослизнув між двома друзями та сів на березі швидкого потоку. Жодним звуком не висловив індіанець-батько свого подиву. Протягом багатьох хвилин не чулося ні запитань, ні відповідей; кожний, здавалося, чекав зручної миті, щоб перервати мовчанку, не виявивши цікавості, властивої тільки жінкам, або нетерпіння, яке властиве дітям.

Білий мисливець, очевидно, наслідуючи звичаї червоношкірих, випустив з рук рушницю і теж зосереджено мовчав.

Нарешті Чингачгук повільно перевів погляд на обличчя свого сина і спитав:

- Чи не наважилися макуаси залишити сліди своїх мокасин у цих лісах?

— Я йшов за відбитками їхніх ніг, — відповів молодий індіанець, — дізнався, що їхня кількість дорівнює кількості пальців на моїх.

Сторінка 7 з 10

обох руках. Але ж вони труси і ховаються в засідках.

- Шахраї залягли в частіше і чекають зручної хвилини, щоб добути скальпи і пограбувати когось, - сказав Соколине Око. - Цей француз Монкальм, звичайно, послав своїх шпигунів у табір англійців - будь-що дізнатися, якою дорогою рухаються наші.

– Досить! - сказав старший індіанець, глянувши в бік сонця. – Ми виженемо їх із кущів, як оленів… Соколине Око, перекусимо сьогодні, а завтра покажемо макуасам, що ми справжні чоловіки.

- Я згоден. Але, щоб розбити ірокезів, насамперед треба відшукати, де ховаються ці хитрі шахраї, а щоб поїсти, треба знайти звіра… Та ось він, тут як тут! Подивися, он найбільший олень, якого я зустрічав протягом цього літа! Бачиш, він бродить унизу в кущах?.. Послухай, Ункасе, - продовжував розвідник, понизивши свій голос до шепоту і сміючись беззвучним сміхом людини, яка звикла до обережності, - я готовий поставити три совки пороху проти одного фунта тютюну, що потраплю йому між очей. і ближче до правого, ніж до лівого.

- Не може бути! - відповів молодий індіанець і з юнацькою палкістю схопився з місця. – Адже над кущами видно лише кінчики його рогів.

- Він ще хлопчик, - посміхнувшись, сказав Соколине Око, звертаючись до старого індіанця. - Він думає, що, бачачи частину тварини, мисливець не в змозі визначити, де має бути все його тіло.

Він прицілився і вже збирався показати своє мистецтво, яким так пишався, як раптом Чингачгук ударив рукою по його рушниці і сказав:

- Ти, мабуть, хочеш битися з макуасами, Соколине Око?

- Ці індіанці чуттям дізнаються, що криється в гущавині, - сказав мисливець, опускаючи рушницю і повертаючись до Чингачгука, ніби визнаючи свою помилку. - Ну що робити! Надаю тобі, Ункасе, вбити оленя стрілою, не те, мабуть, ми справді звалимо тварину для цих злодіїв ірокезів.

Чингачгук схвалив пропозицію білого, виразно кивнувши головою. Ункас кинувся на землю і почав обережно підповзати до оленя. Коли молодий могіканин опинився лише за кілька ярдів від кущів, він безшумно наклав стрілу на тятиву лука. Роги ворухнулися; здавалося, їхній власник відчув у повітрі близькість небезпеки. Ще секунда – і тятива задзвеніла. Блиснула стріла. Поранена тварина вискочила з гілок прямо на свого прихованого ворога, загрожуючи завдати йому удару рогами. Ункас спритно ухилився від розлюченого оленя і, підскочивши до нього збоку, швидко пронизав його шию ножем. Олень кинувся до річки та впав, забарвивши воду своєю кров'ю.

- Справа зроблена з спритністю індіанця, - схвально сказав Соколине Око, беззвучно сміючись. - Приємно було дивитися! Але все ж таки стріла гарна лише на близькій відстані, і на допомогу їй потрібен ніж.

– У-у-ух! - промовив його співрозмовник і швидко повернувся, наче собака, що почув дичину.

– Клянусь богом, здається, сюди йде ціла череда! - зауважив Соколине Око, і його очі заблищали. - Якщо олені підійдуть на відстань рушничного пострілу, я все ж таки пущу в них кулю-другу, хоча б увесь союз шести племен почув гуркіт рушниці! Що ти чуєш, Чингачгуку? Для мого слуху лісові хащі мовчать.

- Поблизу тільки один олень, та й той убитий, - сказав індіанець і нахилився так низько, що його вухо майже торкнулося землі. – Але я чую звуки кроків.

— Може, вовки гнали цього оленя і тепер біжать його слідами?

– Ні. Наближаються коні білих, - відповів Чингачгук, гордовито випростався і прийняв колишню позу. - Соколине Око, це твої брати. Поговори із ними.

- Добре. Я звернуся до них з такою англійською промовою, що самому англійському королю не було б соромно відповісти мені, – сказав мисливець тією мовою, знанням якої він пишався. - Але я нічого не бачу і не чую: ні кроків тварин, ні тупоту людських ніг. Ага! Ось тріск сухого хмизу! Тепер і я чую, як зашелестіли кущі. Так-так, шум кроків! Я його прийняв за відлуння реву водоспадів. Але ось і люди. Боже, спаси їх від ірокезів!

Ти не втечеш із лісу раніше,

Чим за образу я не помщуся.

Шекспір. "Сон в літню ніч"

Щойно мисливець замовк, як здався перший вершник невеликого загону. Його кроки й уловив насторожений слух індіанця.

Через галявину бігла одна з тих звивистих стежок, які протоптують олені на своєму шляху до водопою; вона упиралася в річку біля того місця, де відпочивали білий мисливець та його червоношкірі товариші. По стежці повільно рухалися мандрівники, поява в глибині цих непрохідних лісів здавалася дуже дивною. Соколине Око зробив назустріч їм кілька кроків.

- Хто йде? - спитав розвідник, ніби ненароком піднявши лівою рукою рушницю і приклавши вказівний палець правою до курка; водночас він намагався, щоб у цьому русі не було загрози. – Хто йде сюди небезпечною та дикою стежкою звірів?

- Друзі закону і короля, - відповів вершник, який їхав попереду інших. - Зі сходу сонця ми їдемо в тіні цього лісу і жорстоко змучені втомою, голодом і важким мандрівкою.

- Ви, мабуть, заблукали, - перервав його Соколине Око, - і настільки безпорадні, що не знаєте, чи їхати вам праворуч чи ліворуч.

- Саме так. Чи знаєте ви, як далеко звідси до королівського форту Вільям-Генрі?

– О! - Вигукнув білий мисливець і розреготався, але швидко придушив необережний гучний сміх, побоюючись привернути увагу ворогів. — Ви втратили дорогу, як собака втрачає слід оленя, коли між нею та звіром розстеляється озеро Хорікен. Вільям-Генрі!.. Боже мій! Якщо ви друзі короля і у вас є справи з королівською армією, краще їдьте за течією річки до форту Едвард і скажіть про те, що вам потрібно, Веббу, який сховався в цій фортеці, замість того, щоб пробитися в тіснини і прогнати зухвалого француза в його барлігу за Шамплейном.

Подорожній нічого не відповів на цю дивну пропозицію, бо інший вершник виїхав з гаю і, обігнавши його, сказав, звертаючись до мисливця:

- Скільки звідси до форту Едвард? З того місця, куди ви радите нам вирушити, ми виїхали сьогодні вранці, а прямуємо до верхів'я озера.

— Значить, ви раніше втратили зір, а потім уже заблукали, бо дорога через волок, шириною принаймні в два сажні, просторіша, мабуть, ніж лондонське шосе, і ширша за дорогу перед самим королівським палацом.

- Ми не заперечуватимемо переваги військової дороги, - з усмішкою заперечив Хейворд, бо, як, мабуть, здогадався читач, це був він. - Думаю, зараз достатньо сказати вам, що ми довірилися провіднику-індіанцю, який обіцяв провести нас найближчою, хоч і дуже глухою стежкою. Але виявилося, що він погано знав її, і тепер незрозуміло, де ми опинилися.

- Індіанець, що заблукав у лісі? - Сказав мисливець і з сумнівом похитав головою. - Він заблукав у такий час, коли сонце палить вершини дерев, а струмки повні до країв, коли мох кожної берези може сказати, в якому боці неба загориться увечері північна зірка? Ліси сповнені оленячих стежок, які збігають або до річок, або до соляних ям, - словом, до місць, відомих кожному. Крім того, і гуси не все ще відлетіли до канадських вод. Дивно, надзвичайно дивно, що індіанець збився з шляху між Хорікеном і закрутом річки! Чи не мохок він?

- За народженням немає, хоча це плем'я

Сторінка 8 з 10

прийняло його до себе. Мені здається, його батьківщина на північ і він належить до індіанців, яких ви називаєте гуронами.

Досі вони сиділи нерухомо і, мабуть, безпристрасно ставилися до всього, що відбувалося, але в цю хвилину могикани схопилися: здивування, видно, взяло гору над їхньою витримкою.

- Гурон? – повторив суворий розвідник і знову, не приховуючи недовіри, похитав головою. - Це зрадницьке, злодійкувате плем'я. Гурон залишається гуроном, хто б не прийняв його до себе. Жодними засобами ви нічого не зробите з нього, він завжди залишиться боягузом і боягузом. Якщо ви віддали себе в руки одного з цих людей, можна тільки дивуватися, що він ще не змусив вас натрапити на цілу зграю.

- Цього нічого боятися, тому що форт Вільям-Генрі всього за кілька миль від нас. Крім того, ви забули, що наш провідник тепер мохок, що він служить нашій армії і став нашим другом.

– А я кажу вам, що той, хто народився гуроном, гуроном і помре, – впевнено відповів Соколине Око. - Мохок!.. Якщо хочете бачити чесних людей, шукайте їх серед могікан чи делаварів. Так. Вони чесно б'ються, хоча не всі з їхнього племені погоджуються йти в бій, тому що багато хто дозволив макуасам перетворити себе на слабких жінок. Але якщо вони б'ються, то як справжні воїни.

– Досить про це! – нетерпляче зауважив Хейворд. - Я не буду тут збирати відомості про добре знайому мені людину, яка абсолютно невідома вам. Ви ще не відповіли на моє запитання: на якій відстані ми знаходимося від головного загону, розташованого у форті Едвард?

- Це залежить від того, який провідник поведе вас. А на такому коні, як ваш, можна покрити цю відстань між сходом і заходом сонця.

- Я не хочу марнувати слова, - сказав Хейворд, пригнічуючи своє невдоволення і продовжуючи розмову в більш миролюбному дусі. - Якщо ви скажете мені, скільки миль залишилося до форту Едвард, і погодитеся проводити нас туди, ви отримаєте винагороду за працю.

- А хто доручиться, що, зробивши це, я не проводжу ворога та шпигуна Монкальма в наші укріплення? Не кожен, хто говорить по-англійськи, – чесна і вірна людина.

— Якщо ви справді служите розвідником, то, звісно, ​​знаєте шістдесятий королівський полк?

- Шістдесятий? Як не знати! Не багато чого розкажете ви мені про американських прихильників короля, чого я сам не знав би, хоч на мені й не червоний мундир, а мисливська куртка.

- Тоді, значить, вам відоме ім'я майора цього полку...

– Майора? - перервав його Соколине Око і випростався з виглядом людини, що пишається своєю репутацією. — Якщо в колоніях є людина, яка знає майора Еффінгема, то вона перед вами.

– У шістдесятому полку не один майор. Еффінгем – старший з них, а я говорю про наймолодшого, про те, що командує гарнізоном форту Вільям-Генрі.

- Так-так, чув, що це місце зайняв якийсь молодий і багатий джентльмен із південних провінцій. Але він надто молодий для такого посту, не слід доручати начальство над сивіючими людьми юному офіцеру. Втім, кажуть, він добре знає свою справу і дуже хоробрий.

- Хто б він не був, що б не говорили про нього, він тепер розмовляє з вами, і, звичайно, ви не повинні його боятися.

Розвідник з подивом подивився на Хейворда, потім, знявши капелюха, відповів тоном менш самовпевненим, але все ж таки висловлював сумнів:

- Я чув, що один загін мав сьогодні вранці виступити з форту Едвард до озера.

– Вам сказали правду. Але я вибрав найкоротшу дорогу і довірився досвідченості того індіанця, якого вже згадував.

- А він обдурив вас і потім покинув?

- Він не зробив ні того, ні іншого - принаймні другого, тому що він знаходиться тут.

- Хотілося б мені глянути на цю людину! Якщо він справжній ірокез, я впізнаю його по хитрому погляду та за розмальовкою, – сказав розвідник.

Пройшовши повз коня Хейворда і клячі псалмоспівця, біля якого вже примостився смоктати молоко лоша, він рушив уздовж кущів і незабаром підійшов до дівчат, з нетерпінням і деякою тривогою, що чекали кінця переговорів.

Позаду Кори та Аліси стояв індіанець-скорохід; притулившись до дерева, він безпристрасно зустрів погляд розвідника, що вп'явся в нього. Обличчя індіанця виражало таку похмуру лютість, що мимоволі вселяло почуття страху.

Задоволений своїм оглядом, Соколине Око відійшов від червоношкірого, зупинився на мить, милуючись красою дівчат, і привітно відповів на усмішку і лагідний кивок Аліси, потім підійшов до коня псалмоспівця, що годувала свого лошата, з хвилину дивився на її всад, і, нарешті, похитавши головою, знову повернувся до Дункана.

- Мінг завжди залишиться мінгом, і ні мохоки, і жодне інше плем'я не змінять його, - сказав він, повертаючись на колишнє місце. — Якби ви були одні й погодилися віддати в жертву вовкам вашого благородного коня, я в одну годину довів би вас до форту Едвард, бо ця фортеця знаходиться на відстані години шляху звідси. Але з вами жінки, котрим такий перехід неможливий.

– Чому? Щоправда, вони втомились, але можуть проїхати ще кілька миль.

- Немислимо, - повторив розвідник. - Після того, як стемніє, я й милі не пройшов би з цим скороходом, хоча б за те мені обіцяли найкращу рушницю в усіх колоніях. Тут найчастіше ховаються ірокези, і ваш мохок дуже добре знає, де ховаються вони, щоб я погодився пуститися з ним у дорогу.

– Невже? - спитав Хейворд, нахиляючись уперед і знижуючи голос майже до шепоту. - Зізнаюся, у мене теж виникли певні сумніви. Правда, я намагався приховати їх і прикидався спокійним, але я робив це тільки для заспокоєння моїх супутниць. Тому я не дозволив індіанцю йти вперед, а змусив його слідувати за нами.

- З першого ж погляду видно, що це ошуканець, - сказав мисливець, доторкнувшись пальцем до носа на знак застереження. - Он цей злодійкуватий мінг притулився до стовбура молодого клена, там, за кущами, права нога шахрая знаходиться на одній лінії зі стовбуром... - Соколине Око багатозначно доторкнулося своєї рушниці. - Я можу потрапити в нього між щиколоткою і коліном, і після цього він принаймні на місяць втратить можливість рухатися. Підійти ближче не можна: хитра тварюка запідозрить мене і кинеться в кущі, як переляканий олень.

- Ні, це не годиться. Може, він ні в чому не винен, і мені не хочеться, щоб ви його поранили. Хоча якби я цілком переконався, що він зрадник...

- Ну, в цьому нічого сумніватися: ірокез завжди готовий змінити та обдурити. - Говорячи це, Соколине Око підняло рушницю і навів дуло на Магуа.

— Зачекайте, — зупинив Дункан, — не стріляйте. Придумайте якийсь інший спосіб його позбутися, хоча я маю підставу припускати, що негідник обдурив мене.

Соколине Око відмовилося від наміру прострелити ногу індіанцю-скороходу; він на хвилину задумався, потім зробив рукою знак своїм друзям могіканам, які зараз же підійшли до нього. Усі троє напівголосно заговорили на делаварском говорі. З серйозним виразом вони зосереджено і тихо радилися щось. Судячи з рухів рук білого мисливця, який часто вказував у бік молодого деревця, що піднімався над кущами, він, очевидно, говорив про

Сторінка 9 з 10

зрадник.

Його товариші скоро зрозуміли, чого він чекає від них, і, відклавши рушниці, зникли в гущавині. Один пішов праворуч, інший – ліворуч. Вони ковзали в кущах безшумно.

- Тепер поверніться до ваших супутниць, - звертаючись до майора, сказав Соколине Око, - і заговоріть з індіанцем. Могикани схоплять його, не зіпсувавши навіть розмальовки.

— Ні, — гордо відповів Дункан, — я хочу його схопити.

- Ну скажіть, що зробите ви, сидячи на коні, коли вашим супротивником виявиться індіанець, що ковзає серед кущів?

- Я зійду з коня.

— А ви думаєте, що, побачивши, як ви звільняєте з стремінь одну ногу, він терпляче стоятиме і чекатиме, поки ви зістрибнете на землю? Кожен, хто вступає в ці ліси і збирається мати справу з тубільцями, повинен запозичити звичаї індіанців, якщо бажає удачі… Отже, уперед! Заговоріть з цим лиходієм і вдайте, ніби ви вважаєте його вірним другом.

Хейворд погодився підкоритися, відчуваючи сильну огиду до справи, яку він мав виконати. Проте з кожною хвилиною в ньому посилювалася свідомість небезпеки, що нависла над його супутницями через їхню довірливість. Сонце село, і тіні, що згустилися, надавали лісу похмурого вигляду. Обриси дерев розпливалися, і темрява ясно нагадувала Дункану, що наближається годинник, у який дикуни роблять свої найкривавіші діяння – діяння помсти чи ворожнечі. Ці побоювання змусили Хейворда розлучитися з Соколиним Оком. Розвідник негайно зав'язав дуже жваву та гучну розмову зі співаком, який так безцеремонно приєднався вранці до маленького товариства. Проїжджаючи повз дівчат, Дункан кинув їм кілька підбадьорливих слів і з задоволенням помітив, що вони бадьорі, незважаючи на втому, і що зупинка їх не стривожила. Сказавши Коре й Алісі, що йому треба переговорити з індіанцем про подальшу дорогу, Хейворд пришпорив коня і знову натягнув поводи, коли шляхетна тварина опинилася за кілька ярдів від Магуа, що все ще стояв біля дерева.

- Ось, Магуа, ти сам бачиш, - почав Хейворд, намагаючись говорити спокійним і дружнім тоном, - настає ніч, а до форту Вільям-Генрі не ближче, ніж було, коли на сході сонця ми виходили з табору генерала Вебба. Ти збився з дороги, та й я схибив. На щастя, ми зіткнулися із мисливцем – чуєш, він розмовляє зі співаком? - з мисливцем, який добре знає всі оленячі стежки, всі доріжки глухого лісу і обіцяє проводити нас у таке місце, де ми в безпеці відпочинемо наступного ранку.

Блискучі очі індіанця вп'ялися в обличчя Хейворда, і він запитав ламаною англійською мовою:

- Він один?

- Один? - з легким ваганням повторив Дункан, насилу змушуючи себе сказати неправду. - О, не зовсім один, Магуа: адже з ним ми його супутники!

- У такому разі Хитра Лисиця йде, - сказав індіанець і холоднокровно підняв з землі свою сумку. - З блідолицими залишаться тільки люди їхнього племені.

- Хитра Лисиця йде? Але кого ти називаєш Хитрою Лисицею, Магуа?

- Це ім'я дали Магуа його канадські батьки, - відповів скорохід, і на його обличчі було помітно, що він пишається даним прізвиськом. - Для Хитрої Лисиці, коли Мунро чекає на нього, ніч дорівнює дню.

- А що скаже Лисиця начальнику форту Вільям-Генрі, коли старий спитає його про своїх дочок? Чи наважиться він пояснити начальнику, що його дочки залишилися без провідника, хоча Магуа обіцяв охороняти їх?

- Правда, у сивого начальника голосний голос і довгі руки, але в глибині лісів Лисиця не почує його крику і не відчує його ударів.

– А що скажуть люди твого племені? Вони пошиють для Лисиці жіночу сукню і наказують йому сидіти у вігвамі з жінками, тому що йому не можна більше довіряти справи мужніх воїнів.

- Хитра Лисиця знає шлях до Великих Озер, зуміє він відшукати і прах своїх батьків, - прозвучала непохитна відповідь індіанця.

- Досить, Магуа, годі! – сказав Хейворд. – Хіба ми з тобою не друзі? Навіщо нам говорити одне одному жорстокі та гіркі слова? Мунро пообіцяв нагородити тебе, коли ти виконаєш свою обіцянку. Я теж у боргу перед тобою. Отже, ляж, дай відпочинок втомленому тілу, відкрий свою сумку і співаєш. Ми ненадовго залишимось тут. Не будемо ж витрачати коротких хвилин привалу і сперечатися, наче дурні жінки. Коли вершниці відпочинуть, ми знову рушимо в дорогу.

- Блідолиці перетворюють себе на покірних собак білих жінок, - пробурмотів індіанець на своїй говірці. – Коли жінкам хочеться їсти, білі воїни кидають свої томагавки, щоби виконати бажання лінивиць.

- Що говориш ти, Лисице?

- Хитра Лисиця каже: "Добре".

Проникливий погляд індіанця був прикутий до обличчя майора, але коли Хейворд глянув на Магуа, скорохід швидко відвів очі вбік, сів на землю, обережно й повільно озирнувся і нарешті вийняв з сумки рештки харчів.

- Чудово! – сказав Дункан. – Їжа додасть Хитрою Лисиці сил, загострить його зір, і він уранці знайде стежку. — Дункан на мить замовк, почувши тріск сухої гілки і шелест листя в сусідніх кущах, але, швидко опанувавши себе, продовжував: — Нам треба рушити до сходу сонця, бо ми, мабуть, зустрінемо Монкальма і він відріже нам шлях у фортецю.

Піднята рука Магуа завмерла, і, хоч його очі не відривалися від землі, він повернув голову; його ніздрі розширилися, і навіть вуха його, здавалося, витяглися, надаючи йому вигляду статуї, що зображувала напружену увагу.

Хейворд стежив за кожним його рухом і з удаваною недбалістю вийняв одну ногу зі стремена, а руку поклав на чохол з ведмежої шкіри, що приховувала пістолети.

Очі Магуа ні на мить не зупинялися на одному окремому предметі, хоча обличчя було нерухоме.

Майор не знав, на що наважитись. Тим часом Лисиця піднявся на ноги, але так повільно й обережно, що при цьому не було чути жодного шурхоту. Хейворд відчув, що йому слід розпочати діяти; він перекинув ногу через сідло і зіскочив з коня, твердо вирішивши схопити зрадника, по всьому іншому покладаючись на свою силу і сміливість.

Однак, не бажаючи без потреби лякати своїх супутниць, майор все ж таки намагався зберегти зовнішній спокій і дружньо заговорив з Магуа.

- Хитра Лисиця не їсть, - сказав він, називаючи індіанця тим ім'ям, яке, мабуть, здавалося йому особливо втішним. - Його хлібні зерна недостатньо просмажені та жорсткі? Дай-но я подивлюся – може, в моїх запасах знайдеться щось на його смак.

Магуа подав майору свою сумку, мабуть, бажаючи скористатися пропозицією офіцера. Їхні руки зустрілися; при цьому індіанець не виявив жодного збентеження, і його напружена увага не послабшала ні на мить. Але коли він відчув, що пальці Хейворда тихо ковзнули по його оголеному ліктю, він відкинув руку майора, пронизливо скрикнув, ухилився і зник у гущавині. Наступної секунди з-за кущів з'явилася фігура Чингачгука, розмальовка якого надавала індіанцю вигляду скелета. Могіканін кинувся за швидкістю. Почулися крики Ункаса. Ліс осяяв спалах, за ним прогримів постріл рушниці мисливця.

Такої ночі

Ступала несміливо Фісба по росі

І, лякаючись не лева, а левової тіні,

Бігла в жаху…

Шекспір. "Венеціанський купець"

Раптова втеча провідника-індіанця, дикі крики його

Сторінка 10 з 10

переслідувачів, шум і сум'яття – все це разом приголомшило Хейворда; на мить він остовпів, потім, згадавши необхідність захопити втікача, кинувся в кущі, що облямовували маленьку галявину, і побіг у ліс на допомогу переслідувачам. Однак через сотню ярдів він зіткнувся з мисливцем та його двома друзями, які поверталися, не спіймавши втікача.

- Чому ви так скоро зневірилися? – спитав їх Дункан. - Звичайно, цей шахрай сховався десь у гущавині, і його можна спіймати. Поки він на волі, ми в небезпеці.

- Хіба хмара може наздогнати вітер? – відповів Соколине Око. - Я чув, як цей біс шурхотів у сухому листі, пробираючись поповзом, мов чорна змія. Я бачив його за тією сосною і пустив у нього кулю… Куди там! А тим часом я добре цілився і можу сказати, що у цих справах я майстер. Погляньте на те дерево. Його листя червоне. Але кожен знає, що у червні воно цвіте жовтим кольором!

- Це кров Лисиці, він поранений. І, може, ще впаде.

- Ні ні! – рішуче заперечив мисливець. - Я тільки зачепив його, і він втік. Рушнева куля, яка лише злегка дряпне, - це ті ж шпори: вона змушує прискорити біг, оживляючи тіло, замість забрати життя.

Прочитайте цю книгу повністю, купивши повну легальну версію на ЛітРес.

Примітки

Віршовані епіграфи у перекладі Р. С. Сефа.

Союз шести племен - мохоки, онайди, сенеки, кайюги, онондаги і тускарори, споріднені племена, що ворогували з племенами ленапів (могікан і делаварів). Ці шість племен носили різні прізвиська. Їх часто називали макуасами, мінгами чи ірокезами.

Нарраганзет - кінь дуже витривалої породи.

Гендель Георг-Фрідріх (1685-1759) – німецький композитор.

Міссісіпі.

Урочистий ритуал, що означає закінчення війни.

Сагамор (буквально: мудрий, могутній) – почесне звання старійшин племені.

Кінець ознайомлювального фрагмента.

Текст наданий ТОВ «ЛітРес».

Прочитайте цю книгу повністю, купивши повну легальну версію на Літрес.

Безпечно оплатити книгу можна банківською карткою Visa, MasterCard, Maestro, з рахунку мобільного телефону, з платіжного терміналу, в салоні МТС або Зв'язковий, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Гроші, QIWI Гаманець, бонусними картками або іншим зручним для Вас способом.

Тут представлено ознайомлювальний фрагмент книги.

Для безкоштовного читання відкрито лише частину тексту (обмеження правовласника). Якщо книга вам сподобалася, можна отримати повний текст на сайті нашого партнера.

Поточна сторінка: 1 (всього у книги 25 сторінок)

Шрифт:

100% +

Джеймс Фенімор Купер

© Парфенова А., складання, передмова, коментарі, 2013

© DepositPhotos.com / Andrey Kuzmin, обкладинка, 2013

© Shutterstock.com / Triff, обкладинка, 2013

© Hemiro Ltd, видання російською мовою, 2013

© Книжковий Клуб «Клуб Сімейного Дозвілля», 2013

* * *

Передмова

Джеймс Купер (Фенімор - дівоче прізвище матері письменника, взята ним як псевдонім у зрілі роки творчості) народився в 1789 році в багатому рибою і дичиною тайговому штаті Нью-Йорк, на самому кордоні з Канадою, коли Сполучені Штати тільки-но здобули незалежність. Одинадцята дитина у здоровій протестантській сім'ї, яка процвітала завдяки діловій та політичній обдарованості глави сім'ї, судді Купера, Джеймс разом із братами та сестрами зростала на березі озера Отсего, поряд з величезними сільськогосподарськими угіддями, які великою працею переселенці відвоювали біля лісу. Життя сім'ї протікало між правильним християнським домоустроєм на британський лад, в якому панували повага до старших і джентльменське, лицарське ставлення до жінок, і неозорою дикою тайгою, в якій мешкали хижаки і ті, кого переселенці боялися ще сильніше - індіанці.

Минули роки. Джеймс залишив дикий край, став студентом-юристом, мріючи про політичну кар'єру, потім записався у флот і два роки плавав на військових кораблях, потім одружився з коханою дівчиною, Сьюзан Делансі, яка належала до однієї з найкращих сімей тодішнього Нью-Йорка (міста). А потім на його сім'ю, насамперед веселу та благополучну, посипалися нещастя. Першою, впавши з коня, загинула улюблена сестра та наперсниця Джеймса Ханна, потім у розквіті років помер батько, а потім один за одним померли четверо його старших братів. Тягар турбот про сільгоспугіддя, кораблі та заводи, що належали сім'ї, впало на плечі Джеймса разом з необхідністю піклування про благополуччя сімейств його покійних братів – у Купера було двадцять з гаком племінників і племінниць. На жаль, з лишком обдарувавши діловими талантами Купера-батька, доля і природа не були щедрими щодо Джеймса. Господарські невдачі, пожежі, невиплачені кредити, позови з сусідами, які швидко зрозуміли, що молодий Купер зовсім не такий заповзятливий, як старий, майже повністю розорили сім'ю всього за кілька років. Але за допомогою тестя і родичів дружини Джеймсу вдалося підправити ситуацію, а трохи пізніше, коли стали дорослими діти старшого з братів, він з полегшенням передав у їхнє управління збережену сімейну власність.

В 1815 Купери переїхали в Мамаронек (зараз це передмістя Нью-Йорка), в будинок тестя на Лонг-Айленді, де Джеймс почав свою політичну діяльність, а в 1818 вони будують власний будинок в Скарсдейлі (інше передмістя Нью-Йорка). У 1816 році він стає одним із засновників Американського біблійного товариства. Це некомерційна світська міжконфесійна організація, яка досі займається виданням та розповсюдженням Біблії у всьому світі. Зараз це найбільша подібна організація у світі, одним із головних активів якої є найбільше у світі (поступається тільки ватиканському) збори Біблій усіх часів та народів.

В 1818 померла мати Сьюзан, дружини Купера. Вона дуже сумувала і знаходила втіху лише читанні англійських романів, які час від часу доставляли в Нью-Йорк морем. Особливою її любов'ю користувалися твори Вальтера Скотта та Джейн Остен. Але часто їй доводилося читати романи письменників гірше, а то й зовсім порожні одноденки. Дивлячись на страждання коханої жінки, Купер вирішив сам написати роман, який би її втішив. Сьюзан жодної хвилини не вірила, що у Джеймса вистачить на це терпіння. Проте люблячий чоловік опинився на висоті. У листопаді 1820 року, коли Джеймсу Куперу вже перевалило за тридцять, нью-йоркське видавництво Ендрю Томпсона Гудріча анонімно опублікувало його роман «Запобіжність». Це була сімейна сага, яка досить вдало імітувала англійських письменниць того часу. Жені роман сподобався. Видання не принесло Куперу грошей, проте ця робота допомогла йому відкрити для себе нову продуктивну територію, для якої могли стати у нагоді його природні задатки - чудові якості оповідача, аналітичний розум і потреба у творчості.

Джеймс Купер почав писати, будучи дорослою людиною зі сформованими поглядами. Ось що писав він у 1822 році в журналі «Літерарі енд сайнтифік репозитерії енд критикал ревью»: «Гарна проза, хоч би яким парадоксальним це здалося, звертається до нашої природної любові до правди, не до любові до фактів, справжніх імен та дат, а до вищої правди, яка є природою та головним принципом людського розуму. Цікавий роман адресується насамперед до наших моральних підвалин, почуття справедливості та інших принципів і почуттів, якими обдарувало нас Провидіння, адресується до людського серця, яке одне в усіх людей. Письменникам слід уникати таких тем як політика, релігія чи суспільні проблеми, а зосередитись на місцевих моральних та соціальних особливостях, які відрізняють нас, американців, від інших мешканців Землі».

У своїх творах Купер чітко і невідступно дотримується цих принципів. Він бере на себе функції політичного борця, тим більше, що на той час він втратив політичні ілюзії. Як послідовний гуманіст і представник романтичного спрямування у літературі, він бере маленьку приватну історію і, розповідаючи її, показує нам «моральні та соціальні особливості» всієї Америки того періоду.

Вроджене почуття справедливості, яким Джеймс Купер як істинний джентльмен був щедро наділений, природний гуманізм і християнська совість цієї людини зробили його свідком і оповідача однієї з найстрашніших історій людської цивілізації.

У США вже давно точиться дискусія про те, чи геноцидом було знищення американських індіанців білими європейськими переселенцями. За час колонізації з різних причин загинуло, за різними даними, від 15 до 100 мільйонів корінних жителів континенту. Переселенці отруювали річки, вздовж яких жили цілі племена, випалювали ліси, винищували бізонів - головне джерело їжі для багатьох племен, а іноді взагалі згодовували псів індіанських дітей. Коли ж індіанці намагалися чинити опір, їх оголошували жорстокими дикунами.

Американцям, які звикли вважати себе непогрішними, досі важко визнати, що благополуччя їхньої нинішньої цивілізації побудовано на крові і кістках мільйонів законних жителів континенту, що їм сподобався, тому щоразу при розгляді в Конгресі або в Сенаті цього питання вони вирішують: геноциду не було .

Залишимо це на їхньому совісті і звернемося до кращого, на думку критиків, роману Джеймса Фенімора Купера «Останній із могікан», уже сама назва якого малює трагічну картину зникнення цілого народу.

Головний герой роману - Натті Бампо, його інші імена - Соколине Око, Довгий Карабін або Шкіряний Панчоха. Натті – мисливець і звірів, виходець із нижніх класів суспільства, а насправді філософ-самітник. Він не розуміє і не приймає «настання прогресу» і йде від нього все глибше і глибше в надра континенту. Як справжній романтичний герой, свої сили черпає у природи, саме вона дає йому ясність розуму і моральну впевненість. Цей персонаж, що дуже полюбився читачам, проходить через усі романи Купера про дике життя.

Ось що пише про Натті американський поет Річард Дана у своєму приватному листі Куперу: «Ум Натті, що не отримав освіти, його просте самотнє життя, його простота в поєднанні з делікатністю навіли мені захоплення, поєднане з жалем і занепокоєнням. Його образ починається з такої високої ноти, що я боявся, чи зуміє ця нота бути витриманою до кінця. Один із моїх друзів сказав: „Як би мені хотілося піти у ліси разом із Натті!“».

Роман «Останній з могікан» – про людські стосунки: кохання, дружбу, заздрість, ворожнечу, зраду. Історія дружби білого мисливця Натті Бампо та Чингачгука, індіанця з вимерлого племені могікан – безсмертне створення світової літератури. Вона розказана на тлі оповіді про Семирічна війна між англійцями та французами за володіння тими частинами Північної Америки, що розташовані на межі нинішніх Сполучених Штатів та нинішньої Французької Канади.

Щодо образів індіанців Чингачгука та його сина Ункаса велося багато суперечок. Під час своєї політичної діяльності Купер часто зустрічався з індіанцями. Серед його знайомих був Онгпатонга, вождь племені Омаха, відомий своїм промовистістю. Купер супроводжував його під час поїздки до Вашингтона для виступу в уряді. Знав Купер та молодого Петалесхаро з племені пауні. "Цей юнак міг би бути героєм будь-якої цивілізованої нації", - говорив про нього Купер. Дослідники вважають, що саме ці люди стали прообразами Чингачгука та Ункасу.

Сучасні Куперу критики дорікали йому за ідеалізацію індіанців. В. Паррінгтон, відомий американський культуролог, писав: «Сутінки – могутній чарівник, і Купер піддався чарівності сутінкового освітлення, що оточувало м'яким ореолом добре знайоме йому минуле». На це Купер відповідав, що його опис не позбавлений романтики та поетичності, як належить у романі, але він ні на йоту не відступив від правди життя.

І ми з вами згодні з автором, бачимо, що, незважаючи на прагнення зробити сюжет захоплюючим і динамічним, Купер-реаліст бере гору над Купером-романтиком. Настаюча загибель цивілізації американських індіанців – ось реальність, у якій живуть, діють і гинуть його персонажі.

Надзвичайно делікатно та цнотливо розповідає автор про кохання доньки англійського полковника та сина індіанського вождя. Скупими, але надзвичайно поетичними мазками Купер малює цю історію. Деякі дослідники бачили у коханні та смерті Ункаса та Кори глибокий символізм. Кора, частково африканка, і Ункас, червоний, не мають майбутнього в Америці, вони жертви огидних, неприйнятних для Купера явищ американського життя – рабства та винищення індіанців.

Можливо, саме це є головна думка роману, автор якого з глибоким песимізмом дивився на те, що відбувалося в його рідній країні.

На початку двадцятих років XIX століття американська публіцистка Маргарет Фуллер писала: "Ми користуємося мовою Англії і з цим мовним потоком вбираємо і вплив її ідей, чужих нам і згубних для нас". А лондонський «Новий щомісячник» писав: «Говорити про американську літературу – значить говорити про щось, чого не існує».

Джеймс Фенімор Купер був одним із тих, хто змінив цей стан речей. Наприкінці життя Купера відомий історик літератури Френсіс Паркмен писав: «З усіх американських письменників Купер є найоригінальнішим і найбільш типово національним… Його книги – правдиве дзеркало тієї грубої атлантичної природи, яка видається дивною та новою європейському оку. Море і ліс – сцени найвидатніших досягнень його співгромадян. Вони живуть і діють на сторінках його книг з усією енергією та правдивістю справжнього життя».

Акуліна Парфьонова

Останній із могікан, або Оповідь про 1757 рік

Глава I

Відкритий я новини
І серцем підготовлений.
Скажи як є, хай навіть гірко стане:
Чи пропало королівство?

У. Шекспір1
Віршовані епіграфи у перекладі Є. Петрушевського.

Можливо, на всьому величезному протязі кордону, який відділяв володіння французів від території англійських колоній Північної Америки, не знайдеться красномовніших пам'яток жорстоких і лютих воєн 1755–1763 років 1
…жорстоких та лютих воєн 1755–1763 років… – У ці роки Англія та Франція вели одна з одною колоніальні війни у ​​Північній Америці, у Карибському басейні, в Індії та в Африці, що було підставою для того, щоб назвати цей період Першою світовою війною. Війну за північно-східну частину нинішніх Сполучених Штатів та південно-східну частину нинішньої Канади, названу також Семирічною або Франко-індіанською, англійці вели проти французьких королівських військ та союзних з ними індіанських племен. Фактично війна закінчилася в 1760 взяттям англійцями Монреаля і кінцем французької присутності в Північній Америці. Вся територія Канади перейшла під владу Англії. Паризький мирний договір поклав юридичний кінець цієї війни в 1763 році.

Чим у області, що лежить при витоках Гудзона та біля сусідніх із ними озер.

Ця місцевість уявляла для пересування військ такі зручності, що ними не можна було нехтувати.

Водна гладь Шамплейна 2
Водна гладь Шамплейна… – Шамплейн – прісноводне озеро, завдовжки близько 200 кілометрів, знаходиться на території штатів Нью-Йорк, Вермонт (США) та провінції Квебек (Канада). Знаменито нібито мешкає в ньому легендарним чудовиськом Чампа.

Тягнулася від Канади і глибоко вдавалася в колонію Нью-Йорк; внаслідок цього озеро Шамплейн служило найзручнішим шляхом повідомлення, яким французи могли пропливти до половини відстані, що відокремлював їх від ворога.

Поблизу південного краю озера Шамплейн з ним зливаються кришталево-ясні води озера Хорікен - Святого озера.

Святе озеро звивається між незліченними острівцями, і його витісняють невисокі прибережні гори. Вигинами воно тягнеться далеко на південь, де упирається в плоскогір'я. З цього пункту починався багатомильний волок 3
…багатомильний волок… – Волок – перевал у верхів'ях рік різних басейнів, походить від слова «волочити» (тягнути). Через волоки тягли судна сухим шляхом – волоком.

Який наводив мандрівника до берега Гудзона; Тут плавання річкою ставало зручним, оскільки течія вільно від порогів.

Виконуючи свої войовничі плани, французи намагалися проникнути у найвіддаленіші та недоступні ущелини Алеганських гір 4
…недоступні ущелини Алеганських гір… – Алегани – гори у системі Аппалач, східна частина однойменного плато. Розташовані на території нинішніх штатів Віргінія, Західна Віргінія, Меріленд та Пенсільванія (США).

І звернули увагу на природні переваги щойно описаної нами області. Справді, вона скоро перетворилася на криваву арену численних битв, якими ворогуючі сторони сподівалися вирішити питання щодо володіння колоніями.

Тут, у найважливіших точках, що височіли над навколишніми шляхами, виростали фортеці; ними опановувала то одна, то інша ворогуюча сторона; їх то зривали, то знову відбудовували, залежно від того, чий прапор здіймався над фортецею.

Коли мирні землероби намагалися триматися подалі від небезпечних гірських ущелин, ховаючись у старовинних поселеннях, численні військові сили заглиблювалися в незаймані ліси. Поверталися звідти небагато, виснажені поневіряннями і тяготами, що впали духом від невдач.

Хоча цей неспокійний край не знав мирних ремесел, його ліси часто пожвавлювалися присутністю людини.

Під покровом гілок і в долинах лунали звуки маршів, і луна в горах повторювала то сміх, то крики багатьох і багатьох безтурботних юних сміливців, які в розквіті своїх сил поспішали сюди, щоб поринути в глибокий сон довгої ночі забуття.

Саме на цій арені кровопролитних воєн розгорталися події, про які ми спробуємо розповісти. Наша розповідь відноситься до часу третього року війни між Францією та Англією, що боролися за владу над країною, яку не судилося утримати в своїх руках ні тій, ні іншій стороні 5
…над країною, яку не судилося утримати в своїх руках ні тій, ні іншій стороні… – Землі, які йшла описувана у романі війна, у результаті стали ні власністю Англії, ні власністю Франції. Ця територія стала власністю Сполучених Штатів Америки, держави, яка отримала повну незалежність від Англії в 1776 році, за життя Натті Бампо, головного героя роману.

Тупість воєначальників за кордоном і згубна бездіяльність радників при дворі позбавили Великобританію того гордого престижу, який був завойований талантом та хоробрістю її колишніх воїнів та державних діячів. Війська англійців були розбиті жменею французів та індіанців; ця несподівана поразка позбавила охорони більшу частину кордону. І ось після дійсних лих виросло безліч уявних, уявних небезпек. У кожному пориві вітру, що долинав з безмежних лісів, наляканим поселенцям здавались дикі крики і зловісне виття індіанців.

Під впливом страху небезпека брала небувалі розміри; здоровий глузд не міг боротися з стривоженою уявою. Навіть найсміливіші, самовпевнені, енергійні почали сумніватися у сприятливому результаті боротьби. Число боягузливих і малодушних неймовірно зростало; їм здавалося, що у недалекому майбутньому всі американські володіння Англії стануть надбанням французів чи спустошені індіанськими племенами – союзниками Франції.

Тому коли в англійську фортецю, що височіло в південній частині плоскогір'я між Гудзоном і озерами, прийшли звістки про появу поблизу Шамплейна маркіза Монкальма 6
…про появу поблизу Шамплейна маркіза Монкальма… – Луї-Жозеф де Монкальм-Гозон, маркіз де Сен-Веран (28 лютого 1712, Нім, Франція – 14 вересня 1759, Квебек), – французький військовий діяч, який командує французькими військами у Північній Америці під час Семирічної війни. У 1756 був призначений командувачем французькими військами в Північній Америці. Протягом перших років Франко-Індійської війни провів ряд успішних бойових операцій проти британських військ, зокрема в 1756 захопив і зруйнував форт Осуїго на березі річки Онтаріо, відмовивши англійцям у почесній капітуляції через недостатню мужність, виявлену англійськими солдатами. У 1757 році здобув велику військову перемогу, захопивши форт Вільям-Генрі в південному краю озера Джордж. У 1758 році вщент розбив п'ятиразово перевершували його сили англійців у битві за форт Карильйон, проявивши високий професіоналізм і неабиякі лідерські якості. Наприкінці війни керував обороною Квебеку. 13 вересня 1759 року був смертельно поранений у невдалій йому битві на рівнині Авраама, що забезпечила військову перемогу англійців у війні за північноамериканські колонії. На невтішні прогнози лікарів спокійно відповів: Тем краще. Я щасливий, що не побачу капітуляції Квебеку». Помер 14 вересня 1759 року в польовому шпиталі на березі річки Св. Чарльза поблизу Квебеку.

І пустелі балакуни додали, що цей генерал рухається з загоном, «в якому солдат що листя в лісі», страшне повідомлення було прийнято швидше з боягузливою покірністю, ніж із суворим задоволенням, яке слід було б відчувати воїну, що виявив поряд із собою ворога. Звістка про настання Монкальма прийшла в розпал літа; її приніс індіанець у той час, коли день уже схилявся надвечір. Разом із страшною новиною гонець передав командиру табору прохання Мунро, коменданта одного з фортів на берегах Святого озера, негайно надіслати йому сильне підкріплення. Відстань між фортом і фортецею, яку мешканець лісів проходив протягом двох годин, військовий загін зі своїм обозом міг покрити між сходом та заходом сонця. Одне з цих укріплень вірні прибічники англійської корони назвали фортом Вільям-Генрі, інше – фортом Едвард, на ім'я принців королівського сімейства. Ветеран-шотландець Мунро командував фортом Вільям-Генрі. У ньому стояли один із регулярних полків і невеликий загін колоністів-волонтерів; це був гарнізон, надто нечисленний для боротьби з силами Монкальма, що підступали.

Посаду коменданта на другий фортеці займав генерал Вебб; під його командуванням перебувала королівська армія чисельністю понад п'ять тисяч жителів. Якби Вебб поєднав усі свої розпорошені в різних місцях загони, він міг би висунути проти ворога вдвічі більше солдатів, ніж у заповзятливого француза, який наважився піти так далеко від свого поповнення з армією не набагато більшою, ніж у англійців.

Однак налякані невдачами англійські генерали та їх підлеглі воліли чекати у своїй фортеці наближення грізного ворога, не ризикуючи вийти назустріч Монкальму, щоб перевершити вдалий виступ французів біля Дюкенського форту. 7
…вдалий виступ французів біля Дюкенського форту… – Битва за форт Дюкен – битва, що відбулася між союзними франко-індіанськими та британськими військами під фортом Дюкен у Північній Америці 15 вересня 1758 року, під час Франко-Індійської війни. Бій був результатом невдалої розвідки англійських військ під командуванням генерала Джона Форбса на околицях французького форту Дюкен. Закінчилося перемогою франко-індіанської сторони.

Дати ворогові бій і зупинити його.

Коли вляглося перше хвилювання, викликане страшною звісткою, в таборі, захищеному траншеями і розташованому на березі Гудзона у вигляді ланцюга укріплень, які прикривали самий форт, пройшла чутка, що півторатисячний добірний загін на світанку повинен рушити з фортеці до форту Вільям-Генрі. Слух цей незабаром підтвердився; дізналися, що кілька загонів отримали наказ спішно готуватися до походу. Всі сумніви щодо намірів Вебба розсіялися, і протягом двох-трьох годин у таборі чулася кваплива біганина, миготіли стурбовані обличчя. Новобранець тривожно снував туди й сюди, метушився і надмірним завзяттям своїм тільки сповільнював збори до виступу; досвідчений ветеран озброювався цілком холоднокровно, неквапливо, хоча суворі риси і стурбований погляд ясно говорили, що страшна боротьба в лісах не дуже тішить його серце.

Нарешті сонце зникло в потоці сяйва на заході за горами, і, коли ніч огорнула своїм покровом це відокремлене місце, шум і суєта приготувань до походу змовкли; у колод хатинах офіцерів згасло останнє світло; тіні дерев, що згустилися, лягли на земляні вали і дзюркотливий потік, і через кілька хвилин весь табір поринув у таку ж тишу, якою панувала в сусідніх дрімучих лісах.

Згідно з наказом, відданим напередодні ввечері, глибокий сон солдатів був порушений оглушливим гуркотом барабанів, луна яких далеко розносилася у вологому ранковому повітрі, гулко віддаючись у кожному лісовому кутку; займався день, безхмарне небо світлішало на сході, і обриси високих кудлатих сосен виступали на ньому все чіткіше і різкіше. Через хвилину в таборі закипіло життя: навіть найнедбайливіший солдат і той піднявся на ноги, щоб бачити виступ загону і разом із товаришами пережити хвилювання цієї хвилини. Нескладні збори загону, що виступав, швидко закінчилися. Солдати вишикувалися в бойові загони. Королівські найманці 8
Королівські найманці… – У Семирічній війні на боці англійців брали участь європейські, зокрема німецькі, гессенські, найманці.

Красувалися на правому фланзі; скромніші волонтери, серед поселенців, покірно зайняли місця зліва.

Виступили розвідники. Сильний конвой супроводжував вози із похідним спорядженням; і перш перші промені сонця пронизали сірий ранок, колона рушила в дорогу. Залишаючи табір, колона мала грізний, войовничий вигляд; цей вид повинен був заглушити невиразні побоювання багатьох новобранців, які мали витримати перші випробування в боях. Солдати йшли повз своїх захоплених товаришів з гордим і відважним виразом на обличчях. Але поступово звуки військової музики стали замовкати на відстані і нарешті зовсім завмерли. Ліс зімкнувся, приховуючи від очей загін.

Тепер вітер не доносив до тих, що залишилися в таборі, навіть найгучніших, пронизливих звуків; останній воїн зник у лісовій гущавині.

Проте, судячи з того, що відбувалося перед найбільшим і найзручнішим з офіцерських бараків, ще хтось готувався рушити в дорогу. Перед будиночком Вебба стояло кілька чудово осідланих коней; дві з них, очевидно, призначалися для жінок високого звання, які часто зустрічалися у цих лісах. У сідлі третьої красувалися офіцерські пістолети 9
…офіцерські пістолети. – Пістолети для військових дій британські офіцери купували за власні кошти. За часів Франко-Індійської війни використовувалися пістолети з ударно-кремневим типом замку. Ці пістолети були однозарядними, після кожного пострілу необхідно було підсипати порох на полицю. Найбільш відомим майстром з виробництва пістолетів в Англії був Вільям Брандер.

Решта коней, судячи з простоти вуздечок і сідел і прив'язаних до них в'юків, належали нижчим чинам. Справді, вже готові до від'їзду рядові, очевидно, чекали тільки накази начальника, щоб схопитися в сідла. На шанобливій відстані стояли групи глядачів; одні з них милувалися чистою породою офіцерського коня, інші з тупою цікавістю стежили за приготуванням до від'їзду.

Однак серед глядачів був один чоловік, манери і постава якого виділяли його з-поміж інших. Його постать не була потворна, а тим часом здавалася дуже нескладною. Коли ця людина стояла, вона була вищою за інших людей; зате сидячи він здавався не більшим за своїх побратимів. Його голова була занадто велика, плечі занадто вузькі, руки довгі, незграбні, з маленькими, витонченими кистями. Худоба його надзвичайно довгих ніг доходила до крайності; коліна були непомірно товсті. Дивний, навіть безглуздий костюм дивака підкреслював нескладність його постаті. Низький комір небесно-блакитного камзола зовсім не прикривав його довгої худої шиї; короткі підлоги каптана дозволяли насмішникам потішатися над його тонкими ногами. Жовті вузькі нанкові штани доходили до колін; тут вони були перехоплені великими білими бантами, пошарпаними і брудними. Сірі панчохи та черевики довершували костюм незграбного дивака. На одному його черевику красувалася шпора із накладного срібла. З об'ємистої кишені жилета, сильно забрудненої і прикрашеної почорнілими срібними галунами, виглядав невідомий інструмент, який серед цього військового оточення можна було помилково прийняти за якесь таємниче і незрозуміле знаряддя війни. Високий трикутний капелюх, подібний до тих, які років тридцять тому носили пастори, увінчував голову дивака і надавав поважного вигляду добродушним рисам обличчя цієї людини.

Групи рядових трималися на віддаленні від будинку Вебба; але персонаж, якого ми щойно описали, сміливо втрутився у натовп генеральських слуг. Дивна людина без сорому оглядала коней; одних хвалив, інших лаяв.

– Ось цей коник не доморощений, його, мабуть, виписали з-за кордону… можливо, навіть із острова, що лежить далеко-далеко, за синіми морями 10
…з острова, що лежить далеко-далеко, за синіми морями…- Мається на увазі Англія, метрополія.

, – сказав він голосом, який вражав своєю милозвучною м'якістю, так само як дивувала вся його постать своїми незвичайними пропорціями. - Скажу без хвастощів: я можу сміливо розмірковувати про подібні речі. Адже я побував в обох гаванях: і в тій, що розташована при гирлі Темзи і називається на ім'я столиці старої Англії 11
…називається на ім'я столиці старої Англії… – Найпершою, найдавнішою столицею Англії було місто Йорк.

І в тій, що зветься просто Нью-Хейвен - Новою гаванню. Я бачив, як бригантини та барки 12
…бригантини та барки… – Бригантина – двощоглове вітрильне судно зі змішаним вітрильним озброєнням: прямими вітрилами на передній щоглі (фок-щогла) та косими на задній (грот-щогла). Спочатку бригантини оснащувалися веслами. У XVI-XIX століттях двощоглові бригантини, як правило, використовувалися піратами (італ. brigante- Розбійник, пірат). Були поширені у всіх регіонах – від Середземного моря до Тихого океану. Озброєння бригантини не перевищувало 20 гармат. Барка - річкове несамохідне вантажне судно, що буксирується за допомогою людської, кінної або іншої тяги.

Збирали тварин, як для ковчега, і відправляли їх на острів Ямайка; там цих чотириногих продавали чи вимінювали. Але такого коня я ніколи не бачив. Як це сказано у Біблії? «Він б'є по землі копитом, радіючи силі, і мчить назустріч битві 13
« Він б'є по землі копитом, радіючи силі, і мчить назустріч битві...»- Іов 39: 21.

Серед трубних звуків він вигукує: "Ха, ха!" Він здалеку чує битву і чує військовий клич». Це давня кров, чи не так, друже?

Не отримавши відповіді на своє настільки незвичайне звернення, яке було висловлене з такою повнотою і силою звучного голосу, що заслуговувало на деяку увагу, той, що говорив, обернувся до людини, яка стояла мимовільним слухачем, і новий, ще більш гідний захоплення об'єкт постав перед поглядом дивака . Він з подивом зупинив свій погляд на нерухомій, прямій і стрункій постаті індіанця-скорохода, який приніс у табір невеселі вісті.

Хоча індіанець стояв точно кам'яний і, здавалося, не звертав ні найменшої уваги на шум і пожвавлення, що панували навколо, риси його спокійного обличчя в той же час висловлювали похмуру лютість, яка неодмінно привернула б до себе увагу більш досвідченого спостерігача, ніж той, хто розглядав його тепер з неприхованим подивом. Індіанець був озброєний томагавком 14
…озброєний томагавком… – Томагавк – спочатку – кам'яне лезо, примотане до дерев'яного сокира, зброя американських індіанців на початку європейського завоювання. Згодом лезо стало металевим, ще пізніше, з появою в побуті металевих ножів та рушниць, томагавк зберіг лише ритуальне значення, поєднавши у собі жезл та курильну трубку.

І ножем, а тим часом не виглядав справжнім воїном. Навпаки, у всьому його образі прозирала недбалість, що відбувалася, можливо, від якоїсь великої нещодавньої напруги, від якої він ще не встиг одужати. На суворому обличчі тубільця військове забарвлення розпливлося 15
На суворому обличчі тубільця військове забарвлення розпливлося… – Звичай розфарбовувати обличчя та тіло народився з вірувань індіанців. Розмальовка допомагала визначити місце у племені, стан здоров'я, соціальні наміри та інші важливі моменти щоденного життя. Розфарбовані зап'ястя – символ втечі з полону; кількість чорних смужок на обличчі вказувала кількість убитих ворогів; чорні кола навколо очей, за уявленнями індіанців, допомагали бачити ворогів у темряві. Починаючи війну, вони фарбували ліву половину обличчя у червоний колір, а праву – у білий.

І від цього його темні риси мимоволі виглядали ще більш дико і відразливо, ніж у майстерних візерунках, наведених для залякування ворогів. Лише очі його, блискучі, немов яскраві зірки між хмарами, горіли дикою злістю. Тільки на одну мить пильний, похмурий погляд скорохода спіймав здивований вираз очей спостерігача і одразу ж, частково з хитрощів, частково з нехтування, звернувся в інший бік, кудись далеко-далеко в простір.

Раптом заметушилися слуги, почувся ніжний жіночий голос, і все це сповістило про наближення тих, кого чекали, щоб вся кавалькада рушила в дорогу. Чоловік, що милувався конем офіцера, раптом відступив до свого низькорослого худого коня з підв'язаним хвостом, який пощипував суху траву; одним ліктем дивак сперся на вовняну ковдру, що заміняє йому сідло, і став стежити за тими, хто від'їжджає. У цей час з протилежного боку до його шкапи підійшло лоша і почало ласувати її молоком.

Хлопець в офіцерському мундирі підвів до коней двох дівчат, мабуть сестер, які, судячи з їхніх костюмів, приготувалися вирушити в нудну подорож через ліси.

Раптом вітер відкинув довгу зелену вуаль, прикріплену до капелюха тієї з них, яка здавалася молодшою ​​(хоча вони були дуже молоді); з-під вуалі показалися сліпучо-біле обличчя, золотисте волосся, блискучі сині очі. Ніжні фарби неба, які все ще розливались над соснами, не були такими яскравими і прекрасними, як рум'янець її щік; день, що починався, не був таким світлим, як її жвава усмішка, якою вона нагородила молоду людину, яка допомагала їй сісти в сідло.

Офіцер з такою ж увагою поставився і до другої вершниці, обличчя якої дбайливо приховувала вуаль. Вона здавалася старшою за сестру і була трохи повнішою.

Щойно дівчата сіли на коней, молодик легко схопився в сідло. Всі троє вклонилися генералу Веббу, що вийшов на ганок, щоб проводити подорожніх, повернули коней і легкою риссю рушили до північного виїзду з табору. Кілька нижніх чинів поїхали за ними. Поки від'їжджаючі перетинали простір, що відокремлював їх від великої дороги, ніхто з них не промовив жодного слова, тільки молодша з вершниць злегка скрикнула, коли повз неї несподівано прослизнув індіанець-скорохід і швидкими плавними кроками рушив воєнною дорогою. Старша із сестер при появі індіанця-скорохода не промовила жодного звуку. Від подиву вона випустила зморшки вуалі, і її обличчя відкрилося. Жаль, захоплення і жах майнули в її рисах. Волосся цієї дівчини було кольору воронова крила. На незагорілому обличчі її грали яскраві фарби, хоча в ньому не було жодного відтінку грубості. Її риси відрізнялися тонкістю, благородством та вражаючою красою. Немов жалкуючи про свою забудькуватість, вона посміхнулася, блиснув ряд рівних зубів, білизна яких могла змагатися з найкращою слоновою кісткою.

Потім, поправивши вуаль, дівчина опустила голову і продовжувала свій шлях у мовчанні, подібно до людини, чиї думки далекі від усього навколишнього.