Стела (Чарівна країна). Стела, вічно юна чарівниця рожевої країни

», «» та «»; також згадується в інших книгах казкової серії.

Стелла у книгах Волкова

Стелла - добра чарівниця, наймогутніша з фей чарівного краю в нові часи. Має секрет вічної юності і рідкісну красу. Прийшла з Великого світупрактично одночасно з трьома іншими чарівницями - , і . По жеребу Стелле дісталася керування Рожева країна, населена . Відомо, що Стелла в якийсь момент безуспішно намагалася відучити своїх підданих занадто багато балакати, на якийсь час позбавивши їх промови.

Запозичення образу іншими авторами

Є персонажем казки «».

Прообраз Стелли

Прообразом «Волковської» Стелли послужила (англ. Glinda the Good) із казкової серії про . Роль Стелли в «Чарівнику Смарагдового міста» майже повністю збігається з участю Глінди у книзі Баума «».

Втім, у численних продовженнях Глінда, що послідували за першою книгою Баума, виявляється куди більш помітним і активним персонажем, ніж Стелла в сиквелах Волкова, і подальшої подібності між діями Глінди і Стелли не спостерігається. Глінда бере значну участь у справах Країни Оз, неодноразово приходить на допомогу її мешканцям, часто буває в Смарагдовому місті і, зокрема, стає покровителькою Принцеси Озми. Стелла ж є скоріше символічним атрибутом Чарівної країни: вона згадується в кожній книзі, але практично не втручається в перебіг подій, хоч би якими серйозними загрозами нависали над країною.

Стела, вічно юна чарівниця Рожевої країни

Решта шляху через ліс пройшла без пригод. Коли мандрівники вийшли з лісу, перед ними відкрилася крута скеляста гора. Обійти її не можна було – з обох боків дороги були глибокі яри.

- Важко дертися на цю гору! – сказав Страшила. - Але гора - це ж не рівне місце, і, якщо вона стоїть перед нами, значить, треба через неї перелізти!

І він поліз угору, щільно притискаючись до скелі і чіпляючись за кожен виступ. Інші рушили за Страшилою.

Вони піднялися досить високо, як раптом грубий голос крикнув з-за скелі:

- Хто там? – спитав Страшила.

З-за скелі з'явилася чиясь дивна голова.

— Це наша гора, і нікому не дозволено переходити її!

– Але ж нам треба перейти, – ввічливо заперечив Страшила. – Ми йдемо в країну Стелли, а іншого шляху тут нема.

- Ідіть, та не пройдете!

На скелю з реготом вискочив маленький товстенький чоловічок з великою головою на короткій шиї. Його товсті руки стискалися у величезні кулаки, якими він загрожував мандрівникам. Людина не здавалася дуже сильною, і Страшила сміливо полізла догори.

Але тут сталася дивовижна річ. Дивний чоловічок ударив об землю ногами, підстрибнув у повітря, як гумовий м'яч, і з льоту вдарив Страшилу в груди головою та сильними кулаками. Страшила, перекидаючись, полетів до підніжжя гори, а чоловічок, спритно ставши на ноги, зареготав і крикнув:

– А-ля-ля! Ось як це робиться у нас, стрибунів!

І, ніби за сигналом, з-за скель і пагорбів вискочили сотні стрибунів.

Лев розлютився і стрімко кинувся в атаку, грізно ричачи і хльостаючи себе хвостом з боків. Але кілька стрибунів, злетівши в повітря, так ударили його своїми плоскими головами і міцними кулаками, що Лев покотився схилом гори, перекидаючись і нявкаючи від болю, як найпростіший кіт. Він підвівся збентежений і, кульгаючи, відійшов від підніжжя гори.

Залізний Дроворуб змахнув сокирою, спробував гнучкість суглобів і рішуче поліз угору.

- Повернися, повернися! - Закричала Еллі і з плачем схопила його за руку. - Ти розіб'єшся об скелі! Як ми збиратимемо тебе в цій глухій країні?

Сльози Еллі миттю змусили Дровосека повернутися.

— Покличемо летючих мавп, — запропонував Страшила. - Тут без них ніяк не обійтися, пікапу, трікапу!

Еллі зітхнула:

- Якщо Стелла зустріне нас недружелюбно, ми будемо беззахисні...

І тут раптом заговорив Тотошка:

- Соромно зізнаватись розумному псу, але правду не приховаєш: ми з тобою, Еллі, жахливі дурні!

– Чому? - Здивувалася Еллі.

- А як же! Коли нас з тобою ніс ватажок летючих мавп, він розповів нам історію золотої шапки... Адже шапку можна передавати!

- Ну, і що ж? - Все ще не розуміла Еллі.

- Коли ти витратиш останнє чарівництво золотої шапки, ти передаси її Страшилі і в нього знову будуть три чари.

– Ура! Ура! – закричали всі. - Тотошка, ти наш рятівник!

- Шкода, звичайно, - скромно сказав песик. - Що ця блискуча думка не спала мені на думку раніше. Ми тоді не страждали б від повені...

- Нічого не вдієш, - сказала Еллі. - Що сталося, того не повернеш...

– Дозвольте, дозвольте, – втрутився Страшила. - Це що ж виходить... Три, та три, та три... - Він довго рахував на пальцях. - Виходить, що я, та Дроворуб, та Лев, ми можемо наказувати летючим мавпам ще дев'ять разів!

– А про мене ти забув? – ображено сказав Тотошка. - Я теж можу бути власником золотої шапки!

- Це величезний недолік для правителя, - серйозно зауважив Залізний Дроворуб. – Я займусь тобою у вільний час.

Тепер Еллі сміливо могла витратити своє останнє чаклунство. Вона говорила чарівні слова, а Страшила повторював їх, танцюючи від радості і погрожуючи своїми м'якими кулаками войовничим стрибунцям.

У повітрі пролунав шум, і зграя летючих мавп опустилася на землю.

- Що накажете, володарка золотої шапки? - Запитав ватажок.

- Занесіть нас до палацу Стелли! – відповіла Еллі.

- Буде виконано!

І подорожні миттю опинилися в повітрі.

Пролітаючи над горою, Страшила робив жахливі гримаси стрибунців і відчайдушно лаявся. Стрибки високо підскакували в повітря, але не могли дістати мавп і шаленіли від злості.

Гора, а за нею і вся країна мигунів швидко залишилися позаду, і мандрівникам відкрилася мальовнича родюча країна базікань, якою керувала добра чарівниця Стелла.

Болтуни були милі, привітні люди та добрі працівники. Вони мали єдиний недолік – вони страшенно любили балакати. Навіть перебуваючи на самоті, вони цілими годинами говорили самі з собою. Могутня Стелла ніяк не могла відучити їх від балаканини. Якось вона зробила їх німими, але балакуни швидко знайшли вихід із становища: вони навчилися пояснюватися жестами і цілими днями юрмилися на вулицях і площах, розмахуючи руками. Стелла побачила, що навіть їй не під силу переробити балакунів, і повернула їм голос.

Улюбленим кольором країни балакунів був рожевий, як у жуків блакитний, у мигунів – фіолетовий, а Смарагдовому місті – зелений. Будинки та огорожі були пофарбовані в рожевий колір, а мешканці одягалися у яскраво-рожеві сукні

Мавпи опустили Еллі із друзями перед палацом Стелли. Караул біля палацу несли три гарні дівчата. Вони з подивом і страхом дивилися на появу мавп.

- Прощавай, Еллі! – дружньо сказав ватажок летючих мавп. – Сьогодні ти викликала нас востаннє.

– Прощайте, прощайте! - Закричала Еллі. - Дуже дякую!

І мавпи помчали з шумом і сміхом.

– Не надто радійте! – крикнув їм навздогін Страшила. - Наступного разу у вас буде новий король і від нього ви не відбудетеся так просто!

- Чи можна бачити добру чарівницю Стеллу? - З завмиранням серця запитала Еллі дівчат з варти.

- Скажіть, хто ви такі і навіщо сюди прибули, і я доповім про вас, - відповіла старша.

Еллі розповіла, і дівчина вирушили з доповіддю, а решта приступили до мандрівників із розпитуваннями. Але вони ще не встигли нічого дізнатися, як дівчина повернулася:

- Стелла просить вас до палацу!

Еллі вмилася, Страшила почистився, Залізний Дроворуб змазав суглоби і ретельно відполірував їх ганчірочкою з наждачним порошком, а Лев довго обтрушувався, розкидаючи пил. Їх нагодували ситним обідом, а потім провели в багато прибраний рожевий зал, де на троні сиділа чарівниця Стелла. Вона здалася Еллі дуже красивою і доброю і напрочуд юною, хоча ось уже багато століть правила країною базікань. Стелла ласкаво усміхнулася увійшовши, посадила їх у крісла і звертаючись до Еллі, мовила:

– Розповідай свою історію, дитино моя!

Еллі почала довгу розповідь. Стелла та її наближені слухали з великим інтересомта співчуттям.

— Що ж ти хочеш від мене, дитино? - Запитала Стелла, коли Еллі закінчила.

- Поверніть мене в Канзас, до тата та мами. Коли я думаю про те, як вони журяться про мене, у мене серце стискається від болю і жалості.

- Але ж ти розповідала, що Канзас - нудний і сірий пильний степ. А подивися, як гарно у нас.

– І все-таки я люблю Канзас більше за вашу чудову країну! – гаряче відповіла Еллі. – Канзас – моя батьківщина.

- Твоє бажання здійсниться. Але ти мусиш віддати мені золоту шапку.

- О, із задоволенням, пані! Правда, я збиралася передати її Страшилі, але впевнена, що ви розпорядитеся краще, ніж він.

- Я розпоряджуся так, щоб чари золотої шапки пішли на користь твоїм друзям, - сказала Стелла і звернулася до Страшила: - Що ви думаєте робити, коли Еллі покине вас?

— Я хотів би повернутися до Смарагдового міста, — гідно відповів Страшила. - Гудвін призначив мене правителем Смарагдового міста, а правитель повинен жити в тому місті, яким він править. Не можу ж я керувати Смарагдовим містом, якщо залишуся в Рожевій країні! Але мене бентежить дорога назад через країну стрибунів і через річку, де я тонув.

- Отримавши золоту шапку, я викличу летючих мавп, і вони віднесуть вас до Смарагдового міста. Не можна позбавляти народ такого дивовижного правителя.

- То правда, що я дивовижний? – просіявши, спитав Страшила.

– Більш того: ви єдиний! І я хочу, щоб ви стали моїм другом.

Страшила із захопленням вклонився доброї чарівниці.

– А ви чого хочете? – звернулася Стелла до Залізного Дроворуба.

- Коли Еллі покине цю країну, - сумно почав Залізний Дроворуб, - я дуже сумуватиму. Але я хотів би потрапити в країну мигунів, які обрали мене правителем. Я привезу до Фіолетового палацу свою наречену, яка – я певен – чекає мене, і правитиму мигунами, яких дуже люблю.

- Друге диво золотої шапки змусить летючих мавп перенести вас у країну мигунів. У вас немає таких чудових мізків, як у вашого товариша Страшили мудрого, але ви маєте любляче серце, у вас такий блискучий вигляд і я впевнена, що ви будете чудовим правителем для мигунів. Дозвольте і вас рахувати своїм другом.

Залізний Дроворуб повільно схилився перед Стеллою.

Потім чарівниця звернулася до Лева:

- Тепер ви скажіть про свої бажання.

– За країною стрибунів лежить чудовий дрімучий ліс. Звірі цього лісу визнали мене своїм царем. Тому я дуже хотів би повернутися туди і провести решту своїх днів.

– Третє чаклунство золотої шапки перенесе сміливого Лева до його звірів, які, звичайно, будуть щасливі, маючи такого царя. І я також розраховую на вашу дружбу.

Лев подав Стелле велику сильну лапу, і чарівниця дружньо потиснула її.

– Потім, – сказала Стелла. - Коли виповняться три останні чари золотої шапки, я поверну її летючим мавпам, щоб ніхто більше не міг турбувати їх виконанням своїх бажань, часто безглуздих і жорстоких.

Всі погодилися з тим, що краще розпорядитися шапкою неможливо і прославили мудрість і доброту Стелли.

- Але як же ви повернете мене до Канзасу, пані? - Запитала дівчинка.

– Срібні черевички перенесуть тебе через ліси та гори, – відповіла чарівниця. — Якби ти знала їхню чудову силу, ти повернулася б додому того ж дня, коли твій будиночок розчавив злу Гінгему.

- Але ж тоді я не отримав би своїх дивовижних мізків! – вигукнув Страшила. - Я досі лякав би ворон на фермерському полі!

– А я не отримав би мого люблячого серця, – сказав Залізний Дроворуб. - Я стояв би в лісі і іржавів, поки не розсипався б у порох!

- А я досі залишався б боягузом, - проревів Лев. - І, звичайно, не став би царем звірів!

- Все це правда, - відповіла Еллі. - І я анітрохи не жалкую, що мені так довго довелося прожити в країні Гудвіна. Я тільки слабка дівчинка, але я любила вас і завжди намагалася допомогти вам, мої милі друзі! Тепер же, коли здійснилися наші заповітні бажання, я мушу повернутися додому, як було написано у чарівній книзі Вілліни.

- Нам боляче і сумно розлучатися з тобою, Еллі, - сказали Страшила, Дровосек та Лев. – Але ми благословляємо ту хвилину, коли ураган закинув тебе до Чарівної країни. Ти навчила нас найдорожчому і найкращому, що є на світі, – дружбі!

Стелла усміхнулася дівчинці. Еллі обняла за шию великого сміливого Лева і ніжно перебирала його густу кудлату гриву. Вона цілувала Залізного Дроворуба і той гірко плакав, забувши про свої щелепи. Вона гладила м'яке, набите соломою тіло Страшили і цілувала його миле, добродушне розмальоване обличчя.

- Срібні черевички мають багато чудових властивостей, - сказала Стелла. — Але найдивовижніша їхня властивість у тому, що вони за три кроки перенесуть тебе хоч на край світу. Треба тільки стукнути підборами об підборах і назвати місце.

- То нехай вони перенесуть мене зараз у Канзас!..

Але, коли Еллі подумала, що назавжди розлучається зі своїми вірними друзями, з якими їй там довелося багато пережити разом, яких вона стільки разів рятувала і які, у свою чергу, самовіддано рятували її саме, серце її стиснулося від горя, і вона голосно заридала. .

Стелла зійшла з трону, ніжно обійняла Еллі та поцілувала на прощання.

- Пора, дитино моя! - Ласкаво сказала вона. - Розлучатися важко, але година побачення солодка. Згадай, що зараз ти будеш удома та обіймеш своїх батьків. Прощай, не забувай!

- Прощавай, прощай, Еллі! - Вигукнули її друзі.

Еллі схопила Тотошку, стукнула каблуком об каблук і крикнула черевичкам:

- Несіть мене в Канзас, до тата і мами!

Шалений вихор закрутив Еллі, все злилося в її очах, сонце заіскрилося на небі вогненною дугою, і перш ніж дівчинка встигла злякатися, вона опустилася на землю так раптово, що перекинулася кілька разів і випустила Тотошку.

Наймогутніша з фей чарівного краю у нові часи. Має секрет вічної юності і рідкісну красу. Прийшла з Великого світу практично одночасно з трьома іншими чарівницями - Вілліною, Бастіндою та Гінгемою. По жеребу Стелле дісталася керування Рожева країна, населена Болтунами. Відомо, що Стелла в якийсь момент безуспішно намагалася відучити своїх підданих занадто багато балакати, на якийсь час позбавивши їх промови.

Запозичення образу іншими авторами

Є персонажем казки Леоніда Володимирського «Буратіно у Смарагдовому місті».

Прообраз Стелли

Прообразом «Волковської» Стелли послужила Глінда Добра (англ. Glinda the Good) з казкової серії Л. Ф. Баума про Країну Оз . Роль Стелли в «Чарівнику Смарагдового міста» практично повністю збігається з роллю Глінди в книзі Баума «Дивовижний Чарівник із Країни Оз».

Втім, у численних продовженнях Глінда, що послідували за першою книгою Баума, виявляється куди більш помітним і активним персонажем, ніж Стелла в сиквелах Волкова, і подальшої подібності між діями Глінди і Стелли не спостерігається. Глінда бере значну участь у справах Країни Оз, неодноразово приходить на допомогу її мешканцям, часто буває в Смарагдовому місті і, зокрема, стає покровителькою Принцеси Озми. Стелла ж є скоріше символічним атрибутом Чарівної країни: вона згадується в кожній книзі, але практично не втручається в перебіг подій, хоч би якими серйозними загрозами нависали над країною.

Глава перша

Рай для Болтунів

На півдні землі Торна, за високими горами, де мешкають відважні та норовливі Маррани, лежить Рожева країна. Клімат тут м'якший, ніж у сусідніх країнах, ліси – привітніші, квіти – прекрасніші, метелики та бабки – красивіші. Тільки тут ростуть розлогі пальми та величезні баобаби, і тільки тут майже немає хижих звірів, павуків і – у-ууф! - Змій. І це дуже добре, тому що маленькі чоловічки, що живуть у Рожевій країні, не відрізняються особливою сміливістю. Можливо, через свою боязкість вони й не люблять подорожувати, через що рідко навідуються в гості до сусідів – Жевунів, Мігунів та жителів Зеленої країни. А ось із Марранами спілкуються постійно. Суворі та войовничі стрибуни дуже люблять, коли Болтуни… втім, про це ви дізнаєтеся трохи пізніше.

Важко сказати, чому Рожева країна настільки помітно відрізняється від інших куточків Чарівної країни. Є легенда, що саме тут великий чаклун Торн вперше розташувався на відпочинок, коли прибув на Американський материк. Землі навколо так сподобалися магу, що він нібито вигукнув: «Та це ж справжній рай! Мабуть, я залишусь тут назавжди - адже краще місцяне знайти!» І тоді Торн почав вирощувати нові прекрасні ліси, створювати річки та озера казкової краси, покривати луки чудовим килимом квітів, дедалі більше червоними та рожевими.

В інших місцях Торн також дуже постарався. Він не щадив ні сил, ні фантазії, але так вже буває в житті і людей і чарівників: перше кохання – найсильніше. Рожева країна вийшла краще за інших.

Досі нам з вами не доводилося зустрічатися із дивовижними жителями цієї чудової країни. Щоправда, Еллі одного разу побувала тут – пам'ятаєте, як чарівниця Стелла допомогла їй повернутися до Канзасу? Проте з Болтунами Еллі до ладу не встигла познайомитися - дуже вже вона поспішала додому, до батьків. Але якби дівчинка затрималася в Рожевій країні хоча б на день-два, то її багато чого здивувало б і спантеличило.

І справа тут не в самих Болтунах – вони майже не відрізняються від мешканців сусідніх країн. Власне кажучи, всі мешканці чарівного краю один і той самий народ – арзали, що з давніх-давен проживають на Північно-Американському материку. Торну маленькі чоловічки припали до душі. Вони були такими несміливими, довірливими і милими, що чародій не сумнівався - вони чудово уживуться зі Казковим народом.

Після смерті великого чарівника у Чарівній країні відбулося чимало змін. Через перевал у Кругосвітніх горах сюди забрела зграя вовків. Їм припали до смаку густі, непрохідні ліси Фіолетової країни, і за кілька років вовки так розплодилися, що бідним арзалам у цій частині землі Торна просто життя не стало. Вирушаючи до лісу за грибами та ягодами, вони щохвилини чекали нападу лютих хижаків. Від постійної нервової напруги чоловічки стали лякливо блимати. За це сусіди прозвали їх Мигунами. Однак блимати не блимати - від вовків це не врятує. Мимоволі довелося навчитися кувати зброю: мечі, списи і стріли, щоб захищатися від диких звірів. Залізних і мідних руд у Фіолетовій країні було достатньо, так що з часом Мігуни стали умілими ремісниками. Ті з них, хто жив у дрімучих лісах на сході, стали не такими вже несміливими, а деякі, як знайомий нам коваль Аргут, не поступалися у відвагі та силі навіть підземним рудокопам.

Народ, який жив у Блакитній країні, відрізнявся тим, що дуже любив поїсти. Чарівник Торн виростив тут свого часу чудові сади, що цілий рік цвітуть і плодоносять. Зрозуміло, що у місцевих арзалів руки самі по собі тяглися до чергової груші або персика. Маленьким чоловічкам доводилося з'їдати щодня по кілька десятків плодів. Вони майже весь час щось жували. З роками це стало звичкою, за що й прозвали їх Жевунами. Трохи образливе прізвисько, чи не так? І не зовсім справедливе – адже більш майстерних і працьовитих фермерів у Чарівній країні не було.

А ось мешканцям центральної, Зеленої, країни всього дісталося вдосталь – і лісів, і квітів, і плодових дерев. Хижакам ці місця не сподобалися – надто вже веселими і світлими були тут ліси. І сади тут не росли на кожному кроці, так що жодних особливих причин ставати схожими на Мигунів чи Жевунів у місцевих жителів не було, і тому вони, як і раніше, називалися просто арзалами.

Болтунам пощастило найбільше. Після смерті Торна всі правителі, яких вони обирали, так успішно правили, що країна процвітала. А після того, як у Рожевій країні з'явилася чарівниця Стелла, справи їх зовсім пішли чудово.

Стелла була дивовижною та таємничою жінкою. Про своє минуле життя у Великому світі вона ніколи не згадувала і дуже сердилася, коли її піддані виявляли зайву цікавість, але це був, мабуть, єдиний випадок, коли тінь невдоволення набігала на її привітне обличчя.

Пам'ятаєте, як Вілліна сказала Еллі, що Стелла – втілене Добро? І справді, не було на землі прекраснішої і доброї жінки, готової всім і кожному прийти на допомогу. До того ж вона була могутньою чарівницею, царицею квітів та покровителькою всіх мистецтв. Милі Болтуни їй одразу дуже сподобалися, і Стелла зробила все, щоб розвинути чудовий дар цього чудового народу.

У чому ж був цей дар? Зовсім не в тому, що Болтуни були балакунами, ні! Вони були прекрасними оповідачами – фантазерами та вигадниками. І тому сприяла сама країна, в якій вони жили, адже вона наповнювалася чудесами! Ні з того ні з цього біля будинку на галявині міг забити фонтан, а звичайна річкова галька – перетворитися на самоцвіти. Зірки на небі всі ночі безперервно грали в хованки, а місяць часом розсипав по небу чудові феєрверки. У річках водилася як форель, а й золоті рибки. Метелик, сівши на травинку, міг обернутися квіткою, а ті, у свою чергу, нерідко пурхали в повітрі, помахуючи пелюстками, наче крилами. Як бачите, арзалам, які жили в Рожевій країні, було про що розповісти одне одному. Але погодьтеся, що будь-яка історія звучить набагато цікавіше, якщо її трохи прикрасити та розквітити своєю фантазією, чи не так?

Молода чарівниця дуже любила вислуховувати неймовірні історії, придумані Болтунами, але не менше за неї захоплювали танці, музика та живопис. На жаль, у цих мистецтвах Болтуни виявилися не на висоті. Щоправда, у Рожевій країні знайшлося кілька чудових поетів – та й годі.

Тоді погляд Стелли звернувся до сусідніх країн. На жаль, Гінгема і Бастінда були злими чарівницями і свої народи тримали, як то кажуть, в їжакових рукавицях. Могутності Стелли цілком вистачило б, щоб знищити цих чаклунок, але вона була надто добра для цього. І тоді вона вчинила інакше. За допомогою чарівництва Стелла відшукала найталановитіших Жевунів, Мигунів та арзалів, і навіяла їм думку: йдіть у Рожеву країну, там на вас чекають!

Деякі маленькі чоловічки, особливо молодь, піддалися цьому чарівному поклику. Одного чудового і водночас сумного дня вони попрощалися зі своїми рідними і вирушили в довгу подорож. Звичайно, батьки намагалися утримувати їх – але не надто вже наполягали. Життя при Гінгемі і Бастінді було далеко не солодким, а в Рожевій країні, за чутками, панувала благодать.

Рожевий палац перетворився на квітучий садок усіх мистецтв. Спочатку Стелла сама навчала гостей танцям, грі на різних музичних інструментах, живопису – словом, кожного залежно від його бажання та здібностей. У палаці щодня збиралися майже дві сотні придворних-Болтунів. Вони дуже пишалися своєю нелегкою службою – адже комусь треба було брати участь у численних балах, слухати нові пісні та музичні твори, милуватися картинами та вбраннями, створеними палацовими кравцями. Зрозуміло, до палацу міг прийти і будь-який інший Болтун – двері для всіх були широко відчинені.

Так, у благоденстві та спокої, жила Рожева країна.

Але одного разу, років за двадцять до першої появи Еллі у Чарівній країні, там стався сильний землетрус – те, що призвело до появи Великих тріщин у Блакитній країні.

Після цього в Рожевій країні багато що змінилося – і не все на краще.

Розділ другий

Дивні чудеса у Ромашках

Якось рано-вранці мірошник на ім'я Вольп із села Ромашки попрямував на луг глянути, як зріє пшениця. З собою він захопив невеликий мішечок зерна з останнього, позавчорашнього врожаю. Про те, щоб орати землю і удобрювати її, у країні Болтунов ніхто й не чув, а ось виростити добрий урожай на звичайному лузі вмів будь-який чоловік. Справа була нехитра - висип зерна на будь-яку траву, але тільки стеж, щоб насіння не потрапило на конюшину або волошки - на них колоски не зав'язувалися.

Вольп був невисоким, огрядним Болтуном середніх років з пухким рожевощоким обличчям і коротким їжачком сріблястого волосся. Між сусідів по селі він мав славу людиною розсудливим і спокійним. «Такий зайвого не збреше», – з повагою говорили про Вольпу сусіди, і це було чистою правдою. Фантазувати Вольп не дуже любив, і більше двох-трьох неймовірних історій за день не вигадував. Зате на його млині завжди панував порядок, і кожен бажаючий міг приїхати будь-якої пори дня за мукою. Розплачувалися за неї, як і скрізь у Рожевій країні, найсвіжішими, щойно вигаданими історіями. Про гроші в цьому краю і уявлення не мали - та й навіщо вони, коли всюди вдосталь і працюють Болтуни не в тягар собі, а в радість? А ось послухати, що хороші людивигадали або від інших Болтунів дізналися, кожному було цікаво.

Вийшовши за околицю, Волит трохи постояв, милуючись своїм млином – вона височіла на невеликому пагорбі, біля озера. Сьогодні крила на млині не оберталися, а з-за зроблених з колод стін долинав стукіт молотків. Вольп задоволено усміхнувся – це працювали його сини, роблячи дрібний ремонт.

- Недурно, недурно, - промуркотів Вольп і спустився по схилу до річки В'юнке.

На мосту він зупинився, щоб перев'язати пояс на своєму круглому животику, а заразом підтягти червоні шовкові шаровари. Було вже жарко, і мірошник розстебнув оксамитовий синій жилет і лимонного кольору сорочку.

Настрій у Вольпа був чудовий. Вчора ввечері в сільській пивній він завоював перший приз – три кухлі найкращого пива за історію про те, як він з молодшим сином Кіром одного разу пішов до млина, зустрів там крилатого дракона і після довгого бою змусив приборкане чудовисько обертати жорна кігтистими лапами.

Пройшовши через липовий гай, мірошник вийшов на Близький луг. Він золотився від незліченних пшеничних колосків. То там, то тут на яскраво-жовтому килимі виднілися різнокольорові плями квітів. Врожаю, звичайно, від них чекати не доводилося, але Вольп зовсім не збирався виривати хоча б одну квітку - від них на душі ставало веселіше, а вже аромат у повітрі був таким, що навіть голова йшла кругом.

Вольп розв'язав мішечок з насінням і, набравши повну жменю, кинув їх на найближчий темно-зелений клаптик трав'янистого килима. Тут зростав пирій, а це був непорядок. Почекавши хвилину-другу, мірошник помітив, як на верхівках травинок з'явилися крихітні колоски. Справа була зроблена, і Вольп пішов далі, пильно поглядаючи на всі боки, вишукуючи інші неокультурені ділянки луки.

Раптом десь північ від прокотився удар грому, за ним другий, третій. Чисте небо затягла білувата серпанок, і в повітрі повіяло чимось гірким.

Мельник здивувався. Грози в Рожевій країні були нерідкими, але такою дивною він щось не міг пригадати. Де чорні хмари, де поривчастий вітер, де злива нарешті?

Розкати грому ставали дедалі ближче. Вольп злякався і вже вирішив забратися додому подобру-поздорову, як раптом гримнуло зовсім поруч, в іншому кінці луки. Земля здригнулася, і мірошник упав, боляче вдарившись боком. Потім гуркіт стали віддалятися і нарешті стихли.

Вольп, зітхаючи і голосячи, важко піднявся на ноги. Він засмучено побачив, що його новенькі шаровари потребують термінового прання. Це було, звісно, ​​неприємно. Але, з іншого боку, тепер є про що розповісти друзям за кухлем пива! Вже він зробить з цієї дивної грози без хмар і зливи чудову історію! Цього разу дракона можна буде дати спокій, а розповісти про те, як на Рожеву країну пішов війною злий підземний велетень, але на біду натрапив на нього, Вольпо.

Гіркий серпанок у повітрі згустився. Мельник закашляв, уткнувшись у носову хустку. Очі в нього стали сльозитись. І тут Болтун помітив, що в далекому кінці луки з землі піднімається тремтячий стовп диму.

«Пожежа, чи що?» - стурбовано подумав Вольп і поквапився до стовпа. Яке ж було його здивування, коли він побачив серед різнокольорових квітів велику яму, наче щойно кимось вириту. З діри в землі піднімався їдкий дим.

На цьому дива не закінчилися. На очах луг почав змінюватися. Золотисте забарвлення майже скрізь зникло немов за помахом чарівної палички. Вольп нахилився і не повірив своїм очам. Всі колоски пшениці разом обсипалися, так і не встигнувши дозріти!

– Що за чудеса? – пробурмотів мірошник.

На жаль, весь майбутній урожай пшениці загинув – і причиною цього був їдкий сірий дим!

Занепокоєний Вольп поспішив до села. Проходячи липовий гай, він завмер, приголомшений. З віковими деревами щось сталося. Як і скрізь у Рожевій країні, на них зростала всяка всячина: апельсини, булочки з варенням, здобне печиво та інше. Всі ці плоди, звичайно, були дикими, а отже, дрібними та не дуже смачними. Болтуни у своїх садах вирощували різні їстівні речі в п'ять разів більші за дикі, а тому ніхто, крім звірів і птахів, на лісові дари не спокушався. Але, звичайно ж, найкращий хліб і пироги пекли самі господині, і тому попит на борошно завжди був високим.

Але як би там не було, сизий дим дістався лип і перетворив їх… ну, незрозуміло на що! Всі плоди – зрілі та зелені – лежали на землі, а на гілках нічого, крім листя, не лишилося. З глузду з'їхати можна…

Гучно голосячи, огрядний Вольп помчав до села, але незабаром видихнувся. Підбігши до найближчих чагарників вільхи, він вибрав відповідну товсту гілку з розвилкою, зламав її і вмостився, наче на конячку.

- Перетворюйся на скакуна! – крикнув він. - Швидше, я поспішаю до села.

НІЧОГО НЕ ТРАПИЛОСЯ. Вольп здивовано витріщив очі.

– Чудеса, та й годі… – прошепотів він. – Добрі люди, що це сьогодні відбувається?

Він струснув гілку раз, другий - але вона рішуче не хотіла оживати. З прокляттям Вольп зліз із гілки і з силою встромив її в землю. Вона, як і слід, негайно пустила коріння. Молоденьке деревце швидко вкрилося листям і квітами, а ще за хвилину почали зав'язуватися абрикоси. Вольп з полегшенням зітхнув і витер піт з чола – ну, нарешті, хоч щось діє нормально! Як на гріх вітерець приніс з луки хмаринку диму, воно огорнуло деревце - і всі зав'язі плодів миттю опали на землю.

Тільки тоді до мірошника дійшло, які біди може завдати селі сизий дим. Він був побіг у бік річки, але потім повернувся і про всяк випадок зламав ще одну довгу гілку. Цього разу все сталося, як і належить. Після того як Вольп крикнув: «Перетворюйся на коня!» - Гілка миттю викинула довгі пагони - ноги, розвилка обросла великим плоским грибом-сідлом, а на передньому кінці з'явилася куляста «голова» з довгими вусами-поводи.

Мельник радісно вмостився на молоду «конячку» і, схопившись міцніше за поводи, поскакав до села.

Як на зло, нікого із сусідів на вулиці йому не зустрілося. Доскакавши до свого будинку, мірошник натягнув поводи, зупинив скакуна і зліз із сідла.

- Попасись, поки я повернуся, - наказав він. Жива гілка кивнула і побрела вздовж огорожі, пощипуючи соковиту траву. Вольп тим часом кинувся до будинку. З відкритих вікон долинав аромат свіжоспечених пиріжків з абрикосовим і банановим варенням.

Будинок мірошника, як і всіх інших Болтунів, нагадував пузату вежу з конічним дахом, покритим різнобарвною черепицею. Навколо будинку були розбиті клумби з чудовими квітами. Уздовж доріжок росли улюблені рослини Болтунів - кущі жасмину, підстрижені у формі куль і грибів, а за будинком від стиглих плодів гнулися гілки безлічі фруктових дерев.

Вольп квапливо піднявся на ганок і пройшов на кухню. Біля плити чаклувала його дружина, пишна Зельда. Щось співаючи, вона смажила на сковороді гуляш із дрібно нарізаних синіх плодів. У повітрі плив апетитний запах яловичини – річ у тому, що у Рожевій країні м'ясо всіх видів вирощувалося деревах.

Побачивши схвильованого, забрудненого в пилюці чоловіка, Зельда докірливо похитала головою:

- І де ж ти так звалявся, дорогий муженек? Іди, мої руки, сніданок на столі.

- Який там сніданок! – вигукнув Вольп. - Ти тільки послухай, що я побачив на лузі...

- І знати нічого не хочу, - відрізала Зельда. – Коли мені вислуховувати твої завіральні історії. Незабаром сини прийдуть із млина, а я ще не встигла зробити їх улюблений сидр. Та ще в тазі лежить замочена білизна і в льоху.

Вольп безнадійно махнув рукою. Він сів за стіл і, поїдаючи пиріжки з м'ясною начинкою і запиваючи їх молоком, усе-таки примудрився розповісти дружині про дивний гром, дірку в землі та їдкий дим, після якого трави та інші звичайні рослини перетворюються… ну, невідомо на що.

- Потрібно терміново їхати в Стеларію, - підсумував мірошник, витираючи губи серветкою. - Правителька Стелла має знати про те, що відбувається в наших Ромашках! А раптом щось серйозне?

Зельда сплеснула руками.

- І що ти надумав, старий? - заголосила вона. – Чи у твоїм віці робити такі далекі подорожі? До Стеларії, вважай, миль п'ятдесят, ти до завтрашнього вечора не доскачеш! Пішли одного із синів, якщо вже тобі так закортіло. Діра в землі – це ж треба таке вигадати!

- Та не придумав я, а бачив на власні очі! - сердито заперечив Вольп, ледве підводячись з-за столу. – А синам таку справу довіряти не можна – малі ще, щоб із чарівницею Стеллою розмовляти. Того й дивись, по дурості все переплутають. Сам поїду – справа важлива!

Як не вмовляла його дружина, як не голосила, мірошник залишився непохитним. Склавши в торбинку значний запас пиріжків і флягу з водою, він поцілував Зельду і поквапився до своєї «конячки». Вона за цей час помітно підросла, гілки-ноги стали товстішими і довшими, ззаду з'явився пишний хвіст, а «голова» виросла майже втричі і стала нагадувати кінську.

- Гарний вийшов скакун, - схвально мовив Вольп і лагідно поплескав свою конячку по сідлу. - Назву я тебе Швидким. Гей, Швидкий, знаєш дорогу до нашої столиці Стеларії?

Скакун закивав головою і тихо заржав.

Мельник помахав рукою дружині, що стояла на ганку, піднялася в сідло і помчала через село до великої дороги. На околиці йому зустрівся один із сусідів на ім'я Лопастик. Він був найкращим місцевим рибалкою і дні безперервно проводив біля озера з вудкою в руках. Звичайно, в кожному саду росли рибні плоди, але господині все ж таки віддавали перевагу свіжій форелі або сьомзі, так що замовлень у Лопастика було безліч.

Побачивши Вольпа, що скаче по вулиці, Лопастик підняв кукан з двома десятками рибин і крикнув:

- Гей, привіт, Вольпе! Подивися, який улов, га? Мельник промчав повз, тільки махнувши рукою на знак вітання.

Лопастик образився:

- Ти куди, сусіде? Я ж не встиг розповісти тобі свою ранкову історію – найдивовижнішу на світі!

Треба сказати, що Болтунов мав давній звичай – пригощати своїх знайомих щойно придуманими історіями. Вважалося дуже неввічливим відмовлятися їх вислуховувати, навіть якщо поспішаєш у справах. Втім, Болтуни рідко кудись поспішали – вони жили спокійним, розміреним життям.

Але Вольп явно поспішав, і це було дивно.

Проскакавши ще з півсотні метрів, мірошник передумав. Він натягнув поводи, розгорнув свою «конячку» і під'їхав до Лопастика. Той широко посміхнувся:

- Послухай, сусіде, яка дивовижна штука сьогодні зі мною трапилася. Виживаю я форель, а з води візьми та й випливи здоровенна черепаха. На її спині лежала раковина з мою голову завбільшки. Вона раптом розкрилася і каже людським голосом.

- Кінь молоти нісенітниці, Лопастіку! - гаркнув Вольп. - Тут такі справи творяться, а він мені про раковину розповідає. Біжи на поля, збирай усіх чоловіків. Нехай вони беруть лопати, сокири та цвяхи та поспішають на Близький луг. Там відкрилася дірка у землі. Її треба закопати чи закрити щитом із дощок, зрозуміло?

Лопастик розгубився.

- Це що, твоя ранкова історія? – спитав він.

Довелося мірошнику докладно розповісти про все, що сталося. Лопастик задумався. На відміну від своїх односельців, він у молоді роки поїздив Рожевою країною, роки два прожив у Стеларії і навіть був знайомий з кількома Мигунами і Жевунами – палацовими музикантами та художниками. Тому він швидко зрозумів, що сталося на Близькому лузі.

- Е-е, погані наші справи ... - засмучено промовив він. – Не знаю, звідки взявся цей сизий дим, але ясно одне – він руйнує чари.

- Чого чого? – засмутився Вольп. - Яке таке чаклунство?

Лопастик почав пояснювати, але мірошник нічого не зрозумів. Звідки в їхньому маленькому селі взятися чарами? Стеларія - це інша справа, а в їх Ромашках нічого незвичайного вже років сто не траплялося.

Лопастик тільки рукою махнув, зрозумівши, що мірошнику нічого втлумачити все одно не вдасться.

- Гаразд, скачи в столицю, - сказав він нарешті, - Знайди там шевця на ім'я Тілбіл - це мій далекий родич. Тілбіл шиє взуття для багатьох придворних. Він швидко зведе тебе з правителькою Стеллою!

Вольп кивнув і, розгорнувши скакуна, помчав дорогою до лісу. А Лопастик випустив у найближчий струмок рибу – зараз було не до неї – і поспішав на другий кінець села.

Мельник мав рацію. У Рожевій країні справді трапилося щось серйозне.

Розділ третій

Фіалки Таміза

Шлях Вольпа через Рожеву країну зайняв два дні. Пізніше мірошник описав його в книжці «Подорож із Ромашок до Стеларії і назад», яка стала улюбленим читанням усіх Болтунів. У ній Вольп оповідав про свої дивовижні пригоди: про битву з трьома драконами, про боротьбу з болотяними привидами, про зустріч з моторошним перевертнем і багато чого іншого. Що трапилося з ним насправді, ніхто так і не дізнався – та й кому це цікаво? Головне, що книга вийшла дуже цікавою і корисною для молоді. Сільські юнаки стали шанувати справою честі хоч раз на рік зламати вільхову гілку і вирушити до столиці верхи на дерев'яному скакуні. Вони не тільки дізнавалися багато про свою країну – що саме собою чудово, – але після такої подорожі тем для розповідей їм вистачало на цілий рік. Дівчата дуже любили слухати дорожні історії та захоплювалися відвагою та силою своїх молодих друзів.

Що стосується Вольпа, то, прибувши до Стеларії, він розшукав взуттєвого майстра Тілбіла. Через годину мірошник був проведений у Рожевий палац та представлений правительці Стеллі. Дізнавшись про дивну подію в Ромашках, чарівниця стривожилася. Вона створила за допомогою заклинання золотисту хмаринку і разом із Вольпом і трьома воїнами-Марранами зі своєї особистої гвардії вирушила у політ на північ країни. Спустившись на Близький луг, чарівниця знайшла там натовп сільських чоловіків, які щось жваво обговорювали. Яма в землі була закрита товстим щитом із дощок, але це не допомогло. Їдкий дим примудрявся просочуватись крізь дерево і вже встиг заполонити всю округу.

Захищаючи Ромашки, на сільській околиці зібралися всі жінки та діти. Розмахуючи пальмовими Гілками, немов опахалами, вони намагалися відігнати клуби диму, що повзли з Близького луки. Це їм погано вдавалося. Деякі сади вже загинули, і майже всі квіти біля будинків зав'яли і згасли.

Стелла провела у Ромашках майже півдня. За допомогою магії вона закрила дірку в землі та знищила шкідливий туман. Одним помахом руки чарівниця відновила всі сади та квітники. Потім у супроводі дуже гордого собою Вольпа і хмари дітлахів вона побувала майже у всіх сільських будинках. Хазяйки просто з ніг збилися, не знаючи, як краще зустріти правительку. На їх подив, Стелла виявилася простою і дуже милою жінкою. Для кожної господині вона знайшла добре слово: одну хвалила за порядок у будинку, іншу – за майстерне рукоділля, третю – за смачні пироги та торти.

Але найбільше від зустрічі з чарівницею раділи дітлахи. Стелла створювала для них то приголомшливої ​​краси феєрверки, то обсипала їх цукерками та льодяниками, то вчила найпростішим чарівним заклинанням. Коли сонце почало хилитися до лісу, правителька Рожевої країни попрощалася з гостинними жителями Ромашек, зійшла на золотисту хмарку разом із трьома Марранами і злетіла в повітря. І тут трапився головний сюрприз. Діти раптом знайшли білі крила і дружно піднялися в повітря! Немов зграя птахів, вони кружляли в небі, волаючи від захвату. Провівши хмарку з чарівницею до лісу, вони плавно опустилися на узлісся. Крила за їхніми спинами зникли, але радості хлопців не поменшало: адже вони щойно літали!

Наступного ранку до Стеларії прибула Вілліна. Вигляд у літньої правительки Жовтої країни був стурбований.

Обидві чарівниці надовго усамітнилися у покоях Стелли. Про що там йшлося, цікаві придворні так і не дізналися. Проте тепер щодня вранці з палацу вилітала хмарка з гвардійцями-марранами. Їх бачили у небі у всіх кінцях країни. Болтуни аж ніяк не були дурнями і зрозуміли, що їхня правителька чогось побоюється. Пішли чутки про те, що ніби то там, то тут земля починала без жодних причин сильно трястися. Найчастіше цим і закінчувалося, але іноді в грунті з'являлися тріщини і дірки. Гвардійці-Маррани їх швидко виявляли, а потім у ці місця прилітала сама Стелла і за допомогою чарівництва закривала провали в землі.

З того часу минуло багато років. Все йшло в цьому благодатному краю, як і раніше, але придворні стали помічати, що їхня правителька більше не відлучається з Рожевої країни. Навіть у гості до Вілліни вона вже не літала. Зовні молода красуня не змінювалася, але найближчі до неї фрейліни знали, що вранці під очима Стелли стали з'являтися тіні, а її обличчя виглядало трохи менш свіжим, ніж звичайно. Здавалося, Стелла дуже втомлювалася - але що було причиною? Невже розповіді про якогось підземного велетня, який мав намір занапастити Стеллу і захопити Рожеву країну, були правдою?

Якось у палаці з'явилися дивні гості – і у жителів Стеларії виник новий благодатний ґрунт для чуток.

А почалося все з того, що одного ранку до парадного входу Рожевого палацу прискакала лань. Вона була вкрита потім і пилом, а на шиї витонченої тварини висів невеликий фіолетовий мішечок. Треба сказати, що Стелла дуже любила тварин і часто гуляла парком, граючи і розмовляючи з ними. Але до палацу дикі звірі зазвичай не допускалися. Виняток робилося лише ланей-посыльных. Колір мішечків, які вони несли на шиях, означав країну, з якої було принесено листа. Фіолетовий колір показував, що Стелле написав листа Сміливий Лев – не сам, звичайно, а хтось із Мигунів під його диктовку.

Двері відчинилися, і назустріч лані важливим ходом вийшов дворецький на ім'я Дожан Болд. Він ввічливо вклонився посланці, і лань відповіла тим самим. Потім втомлену після довгої дороги тварину з пошаною перевели у вітальню. Незабаром туди вийшла Стелла у простій білій сукні. Ласкаво потріпавши лань по голові (після чого втома її одразу ж зникла), чарівниця попросила дворецького нагодувати тварину, а сама тим часом вийняла з мішечка пергаментний сувій. Лист дуже засмутив її. Сміливий Лев писав, що в останні місяці став погано почуватися. Очі його ослабли, зуби притупилися, і царя звірів все частіше хилило до сна. Лев, як і належить могутньому звірові, спокійно зустрів ознаки старості, що насувається. «Я скликав Раду звірів, на якій новим царем було обрано мого старшого сина, – писав він. - А я вирішив піти на спокій. Я знаю у своєму лісі одне глухе урочище і через тиждень-другий вирушу туди, вже назавжди. Жаль, що перед смертю не вдасться зустрітися з тобою, прекрасна Стелла, а також зі старовинними друзями – Страшилою, Залізним Дроворубом та Вілліною. Тобто зустрітися, звичайно, можна, але ні до чого це – дуже важким вдасться розставання. Їм я також написав прощальні листи. Жаль, що не можу попрощатися з моєю дорогою Еллі. Мабуть, вона теж постаріла. Страшила пише, що Фарамант з Діном Гіором вже не ті, що раніше. Що ж, таке життя є в ньому час і для прекрасного розквіту, і для сумного заходу сонця. Прощавай, дивовижна, дивовижна Стелла, і нехай сонце завжди посміхається тобі, а всі нещастя обходять далеко!

Прочитавши цей зворушливий лист, Стелла розплакалася. Вона дуже любила Сміливого Лева, та й Фараманта з Діном Гіором їй було шкода. Усі троє друзів так багато зробили для того, щоб у їхніх країнах панували мир та спокій. Але...

Витерши сльози, Стелла взяла з перламутрового столика кришталевий дзвіночок і зателефонувала.

Двері у вітальню відчинилися, і в зал з поклоном увійшов дворецький.

- Дорогий Дожан, покличте, будь ласка, мого садівника Савара, - попросила правителька.

Незабаром Савар прийшов. То був високий, худий Жевун, трохи сутулий, з довгими, мало не до колін, руками. Долоні у нього були непропорційно більшими, пальці – вузлуватими. Обличчя з запалими щоками теж не вирізнялося красою, особливо його псували густі брови та горбатий ніс. Волосся на голові у Савара було - садівник мало не щодня голив їх, вважаючи, що при роботі вони тільки заважають. Зате очі у Савара були дивовижні - великі, темно-блакитні. Вони світилися такою добротою, що кожен, хто говорив із Саваром, миттю переставав помічати його непоказну зовнішність.

Низько вклонившись, Савар вичікуючи подивився на чарівницю.

Вона піднялася і пройшла по залі, задумливо опустивши голову. Потім глянула прямо в очі Савару і тихо спитала:

- Любий мій друже, скажіть, як почуваються в нашому саду фіалки Таміза?

Садівник здригнувся. Ось уже багато років, після втечі Таміза, першого садівника та квітникарів Рожевого палацу, Стелла не згадувала це ім'я.

- Дуже добре, володарку, - відповів стурбований Савар. – Вони ростуть у далекому кінці саду, біля будиночка Тамізу. Я не раз намагався розсадити їх у інші квітники, та нічого не вийшло. Мабуть, мій учитель Таміз знав якийсь секрет. Жаль - адже таких великих фіалок немає більше ніде!

Стелла усміхнулася:

- О-о, Савар, якби справа була тільки в їхній величині! Довгі роки ми з Тамізром билися над тим, щоб надати різним кольорам чарівні властивості. Ви чудово знаєте, що нам вдалося вивести породу білих гвоздик із дивовижним запахом, що дарує людям вічну молодість.

Садівник ще раз низько вклонився:

- Це найдивовижніші квіти на світі, велика Стелла! Прикро ось тільки, що їх насіння не володіє цією чарівною якістю, інакше б воно росло не тільки у вас на балконі, але і по всій Рожевій країні!

– І ви вважаєте, що це було б велике благо? – тихо спитала Стелла. Савар знизав плечима.

— Правду кажучи, я не раз думав про це, — сказав він. – Але нічого так і не надумав. Напевно, я недостатньо розумний, щоб розумітися на таких складних речах.

- Але ви хотіли б, щоб я подарувала вам вічну молодість? - прямо запитала Стелла, пильно дивлячись на садівника. – Скажіть відверто. Мені достатньо дати вам вдихнути чудовий аромат цих білих гвоздик, а потім вимовити магічне заклинання – і ваше бажання здійсниться! АЛЕ ХОЧЕТЕ ВИ ЦЬОГО?

– Е-е… – зам'явся Савар. Його запалі щоки покрилися рум'янцем хвилювання. - Звичайно, хотілося б... Я провів молодість у далекому селі біля Місячної річки і не дуже був щасливий. Інші Жевуни вважали, що я збожеволів на вирощуванні квітів і фруктових дерев, і часто сміялися з мене. Може, тому я такий похмурий і недовірливий. А от якби знову стати молодим… О-о, тоді б… я… я…

Садівник замовк, не знаходячи слів від хвилювання. Але раптом він усміхнувся і махнув рукою:

- Та ні, нічого б це не змінило. Слава Торну, ви вчасно викликали мене до себе, і я прожив багато щасливих років. Якщо проживу ще стільки – ну що ж, мені вистачить. Не такий вже я великий садівник і квітникар – не те що Таміз, – щоб отримувати нагороду вічну молодість. Напевно, знайдуться в країні Торна люди й гідніші!

Замість відповіді, Стелла простягла садівнику листа і попросила прочитати.

Савар так і зробив.

- Я зрозумів вас, моя володарка! – радісно вигукнув він. – Сміливий Лев – найшановніший звір у краю Торна. Він – друг Еллі, Страшили Мудрого та Залізного Дроворуба! Тут і говорити нема чого – такому герою можна подарувати вічну молодість.

Стелла сумно усміхнулася.

— Навряд чи він захоче цього з тих самих причин, що й ви, Саваре, — тихо сказала вона. – Дружина Сміливого Лева померла п'ять років тому, а його сини вже подорослішали. Чи захоче Лев стати молодшим за них?

- Я б на його місці не захотів, - зауважив Савар.

- Ось тому я і запитала вас про фіалки Таміз. Після втечі мого першого садівника я ніколи не підходила до його будинку. І не тільки тому, що мені боляче згадувати про його зраду. Бачите, Саваре, останніми роками ми з Тамізом намагалися виростити фіалки, здатні дарувати людям ВІЧНЕ ЖИТТЯ.

Савар витріщив очі від подиву:

- Вічне життя? А хіба це не те саме, що вічна молодість?

- Ні звичайно! Ви самі сказали, що не хотіли б повернутися в своє минуле. Зараз ви – чоловік у розквіті сил, майстер своєї справи, шанований усіма придворними та городянами. Хіба вам не захотілося б залишатися таким довгі роки?

Очі Савара спалахнули.

- Це зовсім інша річ! – жваво вигукнув він. - Знову ставати молокососом мені і справді не дуже полювання і тим більше залишатися хлопчиськом назавжди. Але таким, як зараз… Та я гори міг би згорнути! У мене вже є досвід та знання, та й сил вистачає. Не сперечаюся, вічне життя куди привабливіше, ніж вічна молодість. Тепер я вас зрозумів, шановна Стелла. Упевнений, що Сміливий Лев буде радий отримати такий чудовий подарунок!

- Та сподіваюсь. Хоча ми з Тамізом не довели справу до кінця, і я не цілком упевнена в силі аромату цих квітів. Боюся, їхній запах доведеться вдихати щодня, інакше диво розвіється. Але я більше турбуюся про інше.

Савар кивнув:

- Розумію, моя володарка. Ви - велика чарівниця, і про вашу доброту по всьому краю Торна ходять легенди. Але навіть ви не зможете обдарувати своїми чудовими дарами ВСІХ!

Стелла похмуріла:

– Так. Про це я попередила Болтунова, коли вперше прибула сюди. Але мої піддані виявились розумниками. Найшановніші зібралися на Велику Раду і прийняли рішення: ніколи і нікому не дозволяється просити в дар вічну молодість! Інакше це викличе в інших заздрість та невдоволення. Як шкода, що людям із Великого світу не вистачило такої мудрості.

Савар приголомшено заляпав очима:

- Так ось чому ви прилетіли до краю Торна!

– Так. Дізнавшись про мій дар, всі королі, принци і просто багаті люди стали буквально брати в облогу мій замок, вимагаючи дарувати їм вічну молодість. Дехто навіть погрожував і намагався застосувати силу. Я зрозуміла, що мій дар не принесе щастя ні мені, ні людям, і полетіла сюди, в чудовий край за Кругосвітні гори. І досі жодного разу не пошкодувала про це. Але зараз я знову опинилася у великій скруті. Я не можу допустити смерті Сміливого Лева – але не знаю, чи зрозуміють мене Болтуни.

Садівник замислився. Йому було втішно, що правителька попросила в нього поради.

— Схоже, тут не обійтися без хитрощів, — нарешті заговорив він. - Це не дуже добре, але що робити? Запросіть у палац Сміливого Лева, а також усіма шанованих мешканців Смарагдового міста – Фараманта та Діна Гіора. Нехай вони тут поживуть, вдихаючи аромат чудових фіалок. Їх можна, до речі, поселити всіх разом у будиночку Тамізу – все одно він давно пустує. А коли вони зрозуміють, що перестали старіти... розкажіть їм про все. Якщо вони захочуть піти, утримувати їх, звісно, ​​ми не станемо. Але у Стеларії їм буде дуже добре.

Стелла подякувала садівнику за пораду і відпустила його. Всю ніч вона не заплющила очей, обмірковуючи, як їй вчинити. Будь-який обман або навіть маленька хитрість були їй огидні. Але якщо одразу сказати правду давнім друзям, то вони, швидше за все, з гордості відмовиться. Що ж робити?

- Великий Торн, чому я не можу зробити всіх щасливими? - Прошепотіла вона зі сльозами на очах. – Чому доля обдарувала мене чарівною силою, яку я не можу використати? Це таке борошно – бути всесильним і відчувати своє безсилля. Моє серце розривається від болю, і ніхто на світі навіть не підозрює про це.

На ранок Стелла прийняла нелегке для себе рішення. Створивши золотисту хмарку, вона полетіла до Фіолетової країни. Незабаром чарівниця повернулася зі Сміливим Левом. Колишній повелитель звірів було відмовити прекрасній Стелле у проханні погостювати в її палаці. Щойно побачивши її, він викинув з голови всі сумні думки і одразу відчув себе набагато краще. Не так він, зрештою, і старий!

Декілька днів потому Стелла піднесла Леву приємний сюрприз. Вона злітала в Смарагдове місто і привезла до Стеларії Фараманта і Діна Гіора. Обидва сильно постаріли, волосся друзів посивіло, плечі згорбилися. Побачивши Сміливого Лева люди похилого віку прийшли в захват - вони вже і не сподівалися побачитися коли-небудь!

Троє друзів оселилися в будиночку Таміза на березі озера, серед розлогих плакучих верб. Стелла щодня відвідувала їх і ніби ненароком радила частіше вдихати аромат квітів - вони, мовляв, дуже корисні для здоров'я. Особливо вона рекомендувала фіалки, що росли прямо під вікнами.

Літні люди так і робили, щоб принести своїй прекрасній господині задоволення. Незабаром вони стали помічати великі зміни. Зір у Лева знову покращав, шерсть знову стала густою і набула здорового блиску. Спини у Фараманта та Діна Гіора розпрямилися, зникла задишка, повернувся давно втрачений апетит.

І троє друзів зрозуміли, що добра Стелла допомогла їм своїм дивовижним чаклунством.

Розділ четвертий

Рожевий палац

Минули роки. Стелла жодного разу не покидала Рожеву країну, і про події в інших країнах дізнавалася лише від усюдисущих птахів та з послань Вілліни. Вона засмучено почула про вигнання Страшили зі Смарагдового міста і про те, що простодушний Залізний Дроворуб потрапив під поганий вплив молодої чарівниці Корини. Якось Стелла вийшла в садок, щоб послухати новини від сорок і ворон, але ті їй повідомили, що ніяк не можуть вилетіти за межі Рожевої країни! Здивована Стелла вирушила на хмаринці у бік Смарагдового міста і натрапила на невидиму перешкоду. Ні зруйнувати її, ні перелетіти через прозору стіну чарівниця не змогла.

Стривожена, Стелла повернулася до палацу. Вперше вона подумала, що Вілліна могла й помилитися. Корина виявилася не тільки злою, а й могутньою чарівницею. Хтозна, може, вона звела таку ж непроникну стіну й навколо Жовтої країни? Але як тоді Еллі потрапить у край Торна? Їй уже багато років - хіба під силу літній жінці без допомоги чарівництва пройти довгий шлях до Кругосвітніх гір, через спекотну і безводну Велику пустелю?..

На довгі роки Рожева країна виявилася відрізаною від навколишнього світу. Стелле, Фараманту, Діну Гіору та Леву залишалося одне – чекати та сподіватися на мудрість Вілліни.

Тим часом у палаці стало не зовсім спокійно. І причиною цього було…

Втім, нам настав час познайомитися з пишним і блискучим двором правительки Стелли.

Дожан Болд, дворецький, робив звичайний свій ранковий обхід, важливо крокуючи із золотистою тростиною в руці. Величезний Рожевий палац спав, втомлений учорашнім святом. Щомісяця правителька Стелла влаштовувала великі концерти. Найобдарованіші діти з усіх кінців країни цими днями демонстрували свої таланти. Вчора юні Болтуни змагалися у мистецтві гри на різних інструментах, співах, танцях і, звичайно ж, у майстерності розповідання дивовижних історій. А після концерту відбувся грандіозний бал. Дожану Болду довелося нелегко - адже в палаці, крім придворних, було більше трьох сотень гостей, і всі турботи з проведення свята, як завжди, лягли на його плечі.

Дожан Болд був щільним, досить високим Болтуном з круглим обличчям і темним волоссям, що кучеряв до плечей. У нього були приємні манери, бархатистий голос і чарівна посмішка. Але слуг він умів тримати у суворості. Особливо він стежив за порядком у численних палацових кімнатах та якості страв. Кухарів Дожан Болд вибирав особисто і нещадно звільняв за найменшу помилку чи лінощі. До придворних він ставився з помітною зарозумілістю - кавалери і фрейліни здавались йому порожніми неробами, що створюють зайві клопоти. Толку від них було менше, ніж від меблів. Зате до людей мистецтва Дожан Болд мав слабкість і особливо цінував майстерність художників.

Тому він не став метати громи та блискавки, коли помітив у таку ранню годину в салоні мистецтв майстра Стілга, що стояв біля мольберта з палітрою та пензлем у руках. Це був, звичайно, явний непорядок, але молодий художник заслуговував на поблажливість.

Дожан Болд поважно попрямував до художника. Поглянувши на незакінчену картину, він докірливо похитав головою.

- Ну, скільки можна, шановний Стілг, - м'яко сказав він. - Ви рішуче хочете викликати невдоволення у нашої правительки.

– Нічого не можу з собою вдіяти, – не озираючись, озвався молодий художник. - Третій раз я переробляю портрет фрейліни Агнет, і знову він не виходить.

Дожан Болд поблажливо пошматував його по плечу.

- Вірніше, у вас весь час виходить портрет нашої дорогої правительки, - зауважив дворецький. – Вже п'ятдесят шостий за рахунком!

– П'ятдесят восьмий, – уточнив митець. - Стелла настільки прекрасніша за інших жінок, що моя рука сама наносить на полотно її риси. Я в розпачі, шановний Болде! Ось уже три роки я живу у палаці, а малюю все гірше та гірше. Деколи я починаю ненавидіти себе за бездарність. Літній дворецький посміхнувся.

- Ви дуже талановиті, юначе! – підбадьорливо сказав він. - Не випадково ваш п'ятнадцятий за рахунком портрет так припав до смаку володарці, що вона погодилася прийняти його в дар і помістила у себе у вітальні. До вас жоден художник не був такий честі! Але пам'ятаєте, яку умову поставила правителька?

Стілг зніяковів:

– Так. Відтепер я маю писати портрети будь-кого: фрейлін, кавалерів, городян, дітей, гвардійців, але тільки не Стелли. Повірте, шановний Болде, я роблю все, щоб виконати цю умову, але не можу!

Дожан Болд насупився.

- Тоді вам доведеться покинути палац, - заявив він. – Фрейліни дуже скривджені вашою неувагою до своїх осіб. Серед них стільки красунь – хіба вони не варті пензля Стілга? Мені вже доводилося чути роздратовані репліки жінок на ваш рахунок. Друга фрейліна Агнет навіть скаржилася правительці! Але хіба жінки хочуть побачити свій портрет? Солодкоголосий співак Ялон багряніє від люті, коли хтось згадує ваше ім'я. Решта митців благають про честь написати його портрет, а ви, Стілг, дивіться на нього немов на порожнє місце. А промовистий з Болтунів Цирон? А головний модельєр Мітрід? А полковник гвардії її величності Норгон? Я вже не кажу про славного мера Стеларії високоповажного Данора. Усі вони – гідні, відомі люди. Подумайте про це, юначе. Я відповідаю за порядок у палаці, а ви викликаєте у багатьох невдоволення. Про вас уже почали ходити плітки, одна зліша за іншу.

— Та й нехай їх, — сказав Стілг і знову почав вимальовувати золотистий локон на полотні. – Якщо цей портрет у мене не вдасться, я сам піду з палацу.

Дворецький не знав, що сказати. Він кинув останній погляд на полотно і змушений був визнати: Стелла вийшла наче жива. Вона стояла в рожевій атласній сукні на березі озера з білою гвоздикою в руці і, посміхаючись, дивилася на білок, що пустує серед гілок вікової модрини. «І чого цим художникам треба? - Здивовано подумав Дожан. – Вічно вони прагнуть досконалості, вічно незадоволені собою. І це призводить до непорядку».

Дожан Болд заглянув на кухню, де кухарі вже закінчували приготування сніданку на двісті персон. Тут дворецький дав деякі вказівки головному кухареві Вілбу, а потім вийшов із палацу, щоб подихати свіжим повітрям.

Сонце тільки-но піднялося над черепичними дахами Стеларії. Це був найкрасивіше місто, багато в чому перевершує навіть столицю Чарівної країни, Смарагдове місто. Щоправда, у вежах Стеларії не виблискували смарагди, зате всі шпилі були вкриті чистим золотом. Стіни будинків прикрашали химерні орнаменти, від чого будівлі були схожі на величезні скриньки. Вулиці були широкі, площі – просторі. За наказом Стелли зодчі звели кілька великих готелів, де гості столиці завжди могли знайти вільну кімнату. Крім того, у місті було безліч шкіл, у яких діти з усієї країни навчалися різноманітним мистецтвам.

Решта шляху через ліс пройшла без пригод. Коли мандрівники вийшли із лісу, перед ними відкрилася крута скеляста гора. Обійти її не можна було – з обох боків дороги були глибокі яри.

- Важко дертися на цю гору! – сказав Страшила. - Але гора - це ж не рівне місце, і, якщо вона стоїть перед нами, значить, треба через неї перелізти!

І він поліз угору, щільно притискаючись до скелі і чіпляючись за кожен виступ. Інші рушили за Страшилою.

Вони піднялися досить високо, як раптом грубий голос крикнув з-за скелі:

- Хто там? – спитав Страшила.

З-за скелі з'явилася чиясь дивна голова.

— Це наша гора, і нікому не дозволено переходити її!

– Але ж нам треба перейти, – ввічливо заперечив Страшила. – Ми йдемо в країну Стелли, а іншого шляху тут нема.

- Ідіть, та не пройдете!

На скелю з реготом вискочив маленький товстенький чоловічок з великою головою на короткій шиї. Його товсті руки стискалися у величезні кулаки, якими він загрожував мандрівникам. Людина не здавалася дуже сильною, і Страшила сміливо полізла догори.

Але тут сталася дивовижна річ. Дивний чоловічок ударив об землю ногами, підстрибнув у повітря, як гумовий м'яч, і з льоту вдарив Страшилу в груди головою та сильними кулаками. Страшила, перекидаючись, полетів до підніжжя гори, а чоловічок, спритно ставши на ноги, зареготав і крикнув:

– А-ля-ля! Ось як це робиться у нас, стрибунів!

І, ніби за сигналом, з-за скель і пагорбів вискочили сотні стрибунів.

Лев розлютився і стрімко кинувся в атаку, грізно ричачи і хльостаючи себе хвостом з боків. Але кілька стрибунів, злетівши в повітря, так ударили його своїми плоскими головами і міцними кулаками, що Лев покотився схилом гори, перекидаючись і нявкаючи від болю, як найпростіший кіт. Він підвівся збентежений і, кульгаючи, відійшов від підніжжя гори.

Залізний Дроворуб змахнув сокирою, спробував гнучкість суглобів і рішуче поліз угору.

- Повернися, повернися! - Закричала Еллі і з плачем схопила його за руку. - Ти розіб'єшся об скелі! Як ми збиратимемо тебе в цій глухій країні?

Сльози Еллі миттю змусили Дровосека повернутися.

— Покличемо летючих мавп, — запропонував Страшила. - Тут без них ніяк не обійтися, пікапу, трікапу!

Еллі зітхнула:

– Якщо Стелла зустріне нас недружелюбно, ми беззахисні…

І тут раптом заговорив Тотошка:

- Соромно зізнаватись розумному псу, але правду не приховаєш: ми з тобою, Еллі, жахливі дурні!

– Чому? - Здивувалася Еллі.

- А як же! Коли нас з тобою ніс ватажок летючих мавп, він розповів нам історію золотої шапки... Адже шапку можна передавати!

- Ну, і що ж? - Все ще не розуміла Еллі.

- Коли ти витратиш останнє чарівництво золотої шапки, ти передаси її Страшилі і в нього знову будуть три чари.

– Ура! Ура! – закричали всі. - Тотошка, ти наш рятівник!

- Шкода, звичайно, - скромно сказав песик. - Що ця блискуча думка не спала мені на думку раніше. Ми тоді не страждали б від повені.

- Нічого не вдієш, - сказала Еллі. – Що сталося, того не повернеш…

– Дозвольте, дозвольте, – втрутився Страшила. – Це що ж виходить… Три, та три, та три… – Він довго рахував на пальцях. - Виходить, що я, та Дроворуб, та Лев, ми можемо наказувати летючим мавпам ще дев'ять разів!

– А про мене ти забув? – ображено сказав Тотошка. - Я теж можу бути власником золотої шапки!

- Це величезний недолік для правителя, - серйозно зауважив Залізний Дроворуб. – Я займусь тобою у вільний час.

Тепер Еллі сміливо могла витратити своє останнє чаклунство. Вона говорила чарівні слова, а Страшила повторював їх, танцюючи від радості і погрожуючи своїми м'якими кулаками войовничим стрибунцям.

У повітрі пролунав шум, і зграя летючих мавп опустилася на землю.

- Що накажете, володарка золотої шапки? - Запитав ватажок.

- Занесіть нас до палацу Стелли! – відповіла Еллі.

- Буде виконано!

І подорожні миттю опинилися в повітрі.

Пролітаючи над горою, Страшила робив жахливі гримаси стрибунців і відчайдушно лаявся. Стрибки високо підскакували в повітря, але не могли дістати мавп і шаленіли від злості.

Гора, а за нею і вся країна мигунів швидко залишилися позаду, і мандрівникам відкрилася мальовнича родюча країна базікань, якою керувала добра чарівниця Стелла.

Болтуни були милі, привітні люди та добрі працівники. Вони мали єдиний недолік – вони страшенно любили балакати. Навіть перебуваючи на самоті, вони цілими годинами говорили самі з собою. Могутня Стелла ніяк не могла відучити їх від балаканини. Якось вона зробила їх німими, але балакуни швидко знайшли вихід із становища: вони навчилися пояснюватися жестами і цілими днями юрмилися на вулицях і площах, розмахуючи руками. Стелла побачила, що навіть їй не під силу переробити балакунів, і повернула їм голос.

Улюбленим кольором країни балакунів був рожевий, як у жуків блакитний, у мигунів – фіолетовий, а Смарагдовому місті – зелений. Будинки та огорожі були пофарбовані в рожевий колір, а мешканці одягалися у яскраво-рожеві сукні.

Мавпи опустили Еллі із друзями перед палацом Стелли. Караул біля палацу несли три гарні дівчата. Вони з подивом і страхом дивилися на появу мавп.

- Прощавай, Еллі! – дружньо сказав ватажок летючих мавп. – Сьогодні ти викликала нас востаннє.

– Прощайте, прощайте! - Закричала Еллі. - Дуже дякую!

І мавпи помчали з шумом і сміхом.

– Не надто радійте! – крикнув їм навздогін Страшила. - Наступного разу у вас буде новий король і від нього ви не відбудетеся так просто!

- Чи можна бачити добру чарівницю Стеллу? - З завмиранням серця запитала Еллі дівчат з варти.

- Скажіть, хто ви такі і навіщо сюди прибули, і я доповім про вас, - відповіла старша.

Еллі розповіла, і дівчина вирушили з доповіддю, а решта приступили до мандрівників із розпитуваннями. Але вони ще не встигли нічого дізнатися, як дівчина повернулася:

- Стелла просить вас до палацу!

Еллі вмилася, Страшила почистився, Залізний Дроворуб змазав суглоби і ретельно відполірував їх ганчірочкою з наждачним порошком, а Лев довго обтрушувався, розкидаючи пил. Їх нагодували ситним обідом, а потім провели в багато прибраний рожевий зал, де на троні сиділа чарівниця Стелла. Вона здалася Еллі дуже красивою і доброю і напрочуд юною, хоча ось уже багато століть правила країною базікань. Стелла ласкаво усміхнулася увійшовши, посадила їх у крісла і звертаючись до Еллі, мовила:

– Розповідай свою історію, дитино моя!

Еллі почала довгу розповідь. Стелла та її наближені слухали з великим інтересом та співчуттям.

— Що ж ти хочеш від мене, дитино? - Запитала Стелла, коли Еллі закінчила.

- Поверніть мене в Канзас, до тата та мами. Коли я думаю про те, як вони журяться про мене, у мене серце стискається від болю і жалості.

- Але ж ти розповідала, що Канзас - нудний і сірий пильний степ. А подивися, як гарно у нас.

– І все-таки я люблю Канзас більше за вашу чудову країну! – гаряче відповіла Еллі. – Канзас – моя батьківщина.

- Твоє бажання здійсниться. Але ти мусиш віддати мені золоту шапку.

- О, із задоволенням, пані! Правда, я збиралася передати її Страшилі, але впевнена, що ви розпорядитеся краще, ніж він.

- Я розпоряджуся так, щоб чари золотої шапки пішли на користь твоїм друзям, - сказала Стелла і звернулася до Страшила: - Що ви думаєте робити, коли Еллі покине вас?

— Я хотів би повернутися до Смарагдового міста, — гідно відповів Страшила. - Гудвін призначив мене правителем Смарагдового міста, а правитель повинен жити в тому місті, яким він править. Не можу ж я керувати Смарагдовим містом, якщо залишуся в Рожевій країні! Але мене бентежить дорога назад через країну стрибунів і через річку, де я тонув.

- Отримавши золоту шапку, я викличу летючих мавп, і вони віднесуть вас до Смарагдового міста. Не можна позбавляти народ такого дивовижного правителя.

- То правда, що я дивовижний? – просіявши, спитав Страшила.

– Більш того: ви єдиний! І я хочу, щоб ви стали моїм другом.

Страшила із захопленням вклонився доброї чарівниці.

– А ви чого хочете? – звернулася Стелла до Залізного Дроворуба.

- Коли Еллі покине цю країну, - сумно почав Залізний Дроворуб, - я дуже сумуватиму. Але я хотів би потрапити в країну мигунів, які обрали мене правителем. Я привезу до Фіолетового палацу свою наречену, яка – я певен – чекає мене, і правитиму мигунами, яких дуже люблю.

- Друге диво золотої шапки змусить летючих мавп перенести вас у країну мигунів. У вас немає таких чудових мізків, як у вашого товариша Страшили мудрого, але ви маєте любляче серце, у вас такий блискучий вигляд і я впевнена, що ви будете чудовим правителем для мигунів. Дозвольте і вас рахувати своїм другом.

Залізний Дроворуб повільно схилився перед Стеллою.

Потім чарівниця звернулася до Лева:

- Тепер ви скажіть про свої бажання.

– За країною стрибунів лежить чудовий дрімучий ліс. Звірі цього лісу визнали мене своїм царем. Тому я дуже хотів би повернутися туди і провести решту своїх днів.

– Третє чаклунство золотої шапки перенесе сміливого Лева до його звірів, які, звичайно, будуть щасливі, маючи такого царя. І я також розраховую на вашу дружбу.

Лев подав Стелле велику сильну лапу, і чарівниця дружньо потиснула її.

– Потім, – сказала Стелла. - Коли виповняться три останні чари золотої шапки, я поверну її летючим мавпам, щоб ніхто більше не міг турбувати їх виконанням своїх бажань, часто безглуздих і жорстоких.

Всі погодилися з тим, що краще розпорядитися шапкою неможливо і прославили мудрість і доброту Стелли.

- Але як же ви повернете мене до Канзасу, пані? - Запитала дівчинка.

– Срібні черевички перенесуть тебе через ліси та гори, – відповіла чарівниця. — Якби ти знала їхню чудову силу, ти повернулася б додому того ж дня, коли твій будиночок розчавив злу Гінгему.

- Але ж тоді я не отримав би своїх дивовижних мізків! – вигукнув Страшила. - Я досі лякав би ворон на фермерському полі!

– А я не отримав би мого люблячого серця, – сказав Залізний Дроворуб. - Я стояв би в лісі і іржавів, поки не розсипався б у порох!

- А я досі залишався б боягузом, - проревів Лев. - І, звичайно, не став би царем звірів!

- Все це правда, - відповіла Еллі. - І я анітрохи не жалкую, що мені так довго довелося прожити в країні Гудвіна. Я тільки слабка дівчинка, але я любила вас і завжди намагалася допомогти вам, мої милі друзі! Тепер же, коли здійснилися наші заповітні бажання, я мушу повернутися додому, як було написано у чарівній книзі Вілліни.

- Нам боляче і сумно розлучатися з тобою, Еллі, - сказали Страшила, Дровосек та Лев. – Але ми благословляємо ту хвилину, коли ураган закинув тебе до Чарівної країни. Ти навчила нас найдорожчому і найкращому, що є на світі, – дружбі!

Стелла усміхнулася дівчинці. Еллі обняла за шию великого сміливого Лева і ніжно перебирала його густу кудлату гриву. Вона цілувала Залізного Дроворуба і той гірко плакав, забувши про свої щелепи. Вона гладила м'яке, набите соломою тіло Страшили і цілувала його миле, добродушне розмальоване обличчя.

- Срібні черевички мають багато чудових властивостей, - сказала Стелла. — Але найдивовижніша їхня властивість у тому, що вони за три кроки перенесуть тебе хоч на край світу. Треба тільки стукнути підборами об підборах і назвати місце.

- То нехай вони перенесуть мене зараз у Канзас!..

Але, коли Еллі подумала, що назавжди розлучається зі своїми вірними друзями, з якими їй там довелося багато пережити разом, яких вона стільки разів рятувала і які, у свою чергу, самовіддано рятували її саме, серце її стиснулося від горя, і вона голосно заридала. .

Стелла зійшла з трону, ніжно обійняла Еллі та поцілувала на прощання.

- Пора, дитино моя! - Ласкаво сказала вона. - Розлучатися важко, але година побачення солодка. Згадай, що зараз ти будеш удома та обіймеш своїх батьків. Прощай, не забувай!

- Прощавай, прощай, Еллі! - Вигукнули її друзі.

Еллі схопила Тотошку, стукнула каблуком об каблук і крикнула черевичкам:

- Несіть мене в Канзас, до тата і мами!

Шалений вихор закрутив Еллі, все злилося в її очах, сонце заіскрилося на небі вогненною дугою, і перш ніж дівчинка встигла злякатися, вона опустилася на землю так раптово, що перекинулася кілька разів і випустила Тотошку.